Le principal suspect, David Headley, un Américain de 49 ans, est poursuivi pour «complot» terroriste à l'extérieur des États-Unis et risque la prison à vie, a précisé le ministère dans un communiqué. L'autre, un ressortissant canadien de 48 ans né au Pakistan, Tahawwur Rana, est poursuivi pour «soutien matériel» à une entreprise terroriste. Il risque 15 ans de prison.

Ils ont été respectivement interpellés les 3 et 18 octobre, à Chicago.

Selon le procès-verbal de la plainte, le projet d'attentat portait le nom de «Mickey Mouse project».

Parmi les éléments retrouvés par les enquêteurs chez le principal suspect qui a été arrêté à l'aéroport en partance pour le Pakistan, figurent des vidéos du bâtiment abritant à Copenhague la rédaction du quotidien Jyllands-Posten, prises de jour et de nuit, ainsi que des vidéos de bâtiments militaires danois à proximité et de la gare centrale de Copenhague.

Le FBI a également retrouvé chez lui un billet d'avion pour se rendre d'Atlanta à Copenhague le 29 octobre.

Selon les premiers éléments de l'enquête, M. Headley utilisait l'entreprise de son complice pour dissimuler ses activités illicites. Le FBI a collecté de nombreuses communications entre lui et des contacts au Pakistan, parmi lesquels Ilyas Kashmiri, un responsable de Harakat-ul Jihad Islam, considérée comme terroriste par le département d'État américain.

Pendant ces communications, l'homme a abondamment discuté de ce projet d'attentat au Danemark mais aussi de nouveaux attentats en Inde, selon le procès-verbal de la plainte.

Il avait effectué deux voyages à Copenhague, en janvier et en juillet pour faire des repérages, et avait visité le quotidien Jyllands-Posten sous couvert de vouloir installer des activités de son entreprise dans la capitale danoise.

Toujours selon la plainte, M. Headley avait aussi suggéré pendant un temps de revoir le projet d'attentat à la baisse et d'assassiner plutôt le chef du service culture du journal et le dessinateur des caricatures.

Les 12 caricatures controversées du prophète Mahomet avaient été publiées pour la première fois en septembre 2005 dans le quotidien danois.

Jugées choquantes par de nombreux musulmans, elles avaient déclenché une vague de violentes manifestations, principalement dans le monde islamique en janvier et février 2006, dirigées contre le Danemark.

En juin 2008, un attentat suicide contre l'ambassade du Danemark à Islamabad (Pakistan) avait fait six morts. Il avait été revendiqué par Al-Qaeda, en représailles à la publication des caricatures.