La Chambre américaine des représentants s'est prononcée mardi contre le rapport d'une commission des Nations unies faisant état de «crimes de guerre» et de «possibles crimes contre l'humanité» commis durant l'offensive israélienne à Gaza l'hiver dernier.

Les parlementaires américains ont approuvé par 344 voix contre 36 une résolution appelant «le président (Barack Obama) et la secrétaire d'Etat (Hillary Clinton) à rejeter sans équivoque tout soutien ou tout examen futur» du rapport rédigé par la Commission Goldstone, du nom du juge sud-africain Richard Goldstone, son président. Parmi les représentants présents, 22 ont voté blanc.

La Chambre des représentants vient ainsi appuyer la position de l'administration Obama, qui estime que le rapport est susceptible de gêner le processus de paix au Proche-Orient.

Le chef de la majorité démocrate de la Chambre, Steny Hoyer, a qualifié d'«inégal, injuste et inexact» le rapport de l'ONU.

Parmi ceux qui ont voté contre la résolution de la Chambre, le représentant démocrate Brian Baird a déclaré: «je suis allé à Gaza et j'ai lu le rapport Goldstone en entier». Or, «il dit un certain nombre de choses, qui, bien qu'elles soient déplaisantes, sont vraies et ne doivent pas être occultées», a-t-il dit.

Les auteurs de la résolution symbolique jugent le rapport Goldstone «irrémédiablement partial». Le texte réaffirme le soutien américain à Israël.

La Chambre s'est prononcée à la veille de l'examen du rapport par l'Assemblée générale de l'ONU qui pourrait voter pour son adoption.

Le vote de mercredi à l'ONU pourrait ouvrir la porte à des poursuites devant la Cour pénale internationale (CPI) de La Haye, de chefs militaires et de leaders politiques israéliens.

Le document onusien, rejeté par Israël, accuse les forces armées israéliennes «d'actes assimilables à des crimes de guerre et peut-être, dans certaines circonstances, à des crimes contre l'humanité».

L'offensive d'Israël du 27 décembre 2008 au 18 janvier 2009 répondait aux tirs de roquettes palestiniens contre son territoire, également assimilés par le rapport à des «crimes de guerre» et «peut-être contre l'humanité», car dirigés sur des zones dépourvues d'objectif militaire.

Le document de 574 pages accuse également des groupes palestiniens de crimes de guerre.

Israël a essuyé une sévère défaite diplomatique lorsque le Conseil des droits de l'Homme de l'ONU a adopté, mi-octobre à Genève, le rapport Goldstone à une large majorité.

Les Etats-Unis, l'un des cinq membres permanents du Conseil de sécurité des Nations unies, ont voté contre.