Cette voisine, Patricia Villa, a expliqué que le commandant Nidal Malik Hasan, à qui elle n'avait jamais parlé auparavant, était venu la voir mercredi et jeudi et lui avait donné plusieurs objets, dont un matelas et une lampe, en prévision de son départ pour l'étranger vendredi. Elle ne savait pas s'il avait été affecté en Irak ou en Afghanistan. Selon un autre de ses voisins, Hasan avait évoqué l'Afghanistan.

D'après son propriétaire Jose Padilla, Hasan avait donné son préavis de départ il y a deux semaines et refusé de récupérer sa caution et son dernier mois de loyer, soit 400 dollars, répondant que l'argent devrait aller à quelqu'un qui en aurait besoin.

Selon une personne ayant travaillé avec Hasan, l'officier avait exprimé une certaine colère à propos des guerres en Irak et en Afghanistan. Une alternative qui n'était pas éclaircie dans un premier temps, les responsables militaires fournissant des informations divergentes à ce sujet. Un responsable s'exprimant sous le couvert de l'anonymat a précisé que Hasan avait dit ne pas vouloir aller en Irak, mais être prêt à servir en Afghanistan.

Parallèlement, des soldats témoins de la fusillade meurtrière ont affirmé que l'auteur des tirs a crié «Allah Akbar!» (Dieu est grand) avant d'ouvrir le feu, selon le commandant de la base. Le général Robert Cone a toutefois expliqué que ces informations n'étaient pas encore confirmées.

D'origine palestinienne, Hasan était musulman et fréquentait régulièrement la mosquée. Selon l'imam de celle de Silver Spring, dans le Maryland, Faizul Khan, ce célibataire né en Virginie, sans enfants, c'était un soldat dévoué à son métier, qui venait fréquemment prier en uniforme et n'avait jamais exprimé de convictions extrémistes.

Au total, 13 personnes sont mortes et une trentaine d'autres ont été blessées, dont le suspect, âgé de 39 ans, touché de quatre balles à l'abdomen. Hospitalisé et placé sous assistance respiratoire, il se trouvait vendredi dans le coma dans un hôpital militaire de San Antonio, à 240km de Fort Hood. Les autres blessés, à l'exception de deux personnes, étaient toujours hospitalisés, et leur état jugé stable.

Le président américain Barack Obama, qui s'exprimait vendredi pour la deuxième fois au sujet du drame, a exhorté ses concitoyens à ne pas tirer de conclusions hâtives de cette fusillade, et a promis d'informer les Américains des suites de l'enquête. Il a ordonné la mise en berne des drapeaux à la Maison-Blanche et dans d'autres agences fédérales jusqu'au Jour du Souvenir, mercredi. Et assistera en personne au service funèbre pour les victimes de la fusillade, selon son porte-parole Robert Gibbs. La date n'en a pas encore été fixée.

Alors que le pays est sous le choc, particulièrement à l'heure où ses forces payent un si lourd tribut sur plusieurs fronts de guerre, le secrétaire à la Défense Robert Gates a demandé aux forces américaines, dans le monde entier, de respecter un moment de silence en mémoire des victimes 24 heures exactement après la fusillade, soit à 19h34 GMT. Le chef d'état-major de l'armée de terre, le général George Casey, ainsi que le secrétaire d'État à l'Armée de Terre, John McHugh, étaient vendredi à Fort Hood vendredi.

Dans un communiqué, des membres de la famille de Hasan ont dénoncé un geste «infâme et déplorable», estimant que cela ne reflétait en rien la manière dont ils ont été élevés aux États-Unis.

Jeudi à la mi-journée, cet officier des services de santé de l'armée de terre avait ouvert le feu avec deux armes dans un bâtiment administratif de la base, où les soldats en partance ou de retour de mission passent des examens médicaux, a raconté le général Bob Cone lors d'une conférence de presse.

S'étalant sur plus de 870km2, l'immense Fort Hood est la plus grande base militaire des États-Unis. Située à mi-chemin entre Austin et Waco, elle héberge 52.000 hommes et joue un rôle central dans la préparation des interventions américaines à l'étranger.

Le tireur présumé avait travaillé comme psychiatre au centre médical de l'armée Walter Reed pendant six ans avant d'être affecté au Texas en juillet dernier après avoir été mal noté pour son travail. Quant il était interne, il avait connu des «difficultés» nécessitant une aide supplémentaire, selon le docteur Thomas Grieger, directeur de la formation à l'époque. Il y a quelques mois, il avait été soupçonné d'être l'auteur de mails évoquant des attaques-suicide et d'autres menaces du même type.

Alors que l'enquête sur ses motivations est en cours, les autorités n'excluent pas qu'il ait pu agir au nom d'un groupe extrémiste. Hasan se disputait par ailleurs fréquemment avec les soldats favorables aux conflits actuels en Afghanistan et en Irak.

Dans un entretien au «Washington Post», la tante de Hasan, Noel Hasan, qui vit en Virginie, a raconté qu'il se faisait harceler en tant que musulman depuis les attentats du 11 septembre 2001, et qu'il voulait quitter l'armée. «Il y a des gens qui supportent, d'autres pas», a-t-elle jugé. «Il avait écouté tout ça, et voulait quitter l'armée».