Malgré son appel au dialogue après 30 ans de quasi-silence radio entre les deux capitales, M. Obama s'est donc prêté pour la première fois à ce qui relève quasiment du rituel présidentiel chaque année à la même époque en reconduisant une mesure qui constitue un grief presque fondateur pour le régime islamique.

Dans la notification officielle de sa décision publiée par la Maison Blanche, M. Obama note que les relations entre les deux pays ne sont toujours pas revenues à la normale, et qu'il y a donc lieu de prolonger l'état «d'urgence nationale», communément invoqué pour justifier de telles dispositions.

M. Carter a ordonné le gel des avoirs du gouvernement iranien sous juridiction américaine le 14 novembre 1979, dix jours après que des étudiants islamistes eurent pris d'assaut l'ambassade américaine à Téhéran, symbole de l'ingérence des Etats-Unis et de leur soutien au chah.

Les révolutionnaires devaient retenir pendant 444 jours une cinquantaine de membres du personnel de l'ambassade. Les relations entre Washington et Téhéran ne s'en sont jamais remises et ont été rompues en avril 1980.

Ce renouvellement des sanctions coïncide avec l'annonce de la demande de saisie par la justice américaine de biens appartenant à un groupe musulman soupçonné d'être lié au gouvernement iranien, parmi lesquels quatre mosquées et un gratte-ciel new-yorkais.