Selon le bureau du shérif du comté d'Inyo, à 300 km au nord de Los Angeles, ces ossements «ont été découverts dans une zone isolée de la Vallée de la Mort» jeudi par des randonneurs.

«À proximité de l'endroit où ont été découverts les ossements se trouvait un document d'identité de l'un des touristes portés disparus», a indiqué le shérif adjoint Jim Jones.

Selon le Los Angeles Times, les Allemands, un couple et deux enfants de 10 et quatre ans originaires de Dresde, avaient disparu en juin 1996 dans cette zone, l'une des plus chaudes et les plus arides du monde, où la température en été peut dépasser 50 degrés.

Trois mois après, leur véhicule de location avait été retrouvé dans un canyon, vide et les quatre pneus crevés. Les touristes avaient disparu sans laisser de traces.