«Où on s'assoit, comment on se tient, le protocole est essentiel», a reconnu Michelle Obama en évoquant ce dîner donné mardi soir en l'honneur du premier ministre indien. La Première dame a d'ailleurs rappelé combien elle avait été «touchée» par l'accueil qu'on lui avait réservé lors des huit voyages officiels qu'elle a partagé avec le président américain.

«Cela compte beaucoup lorsque votre hôte fait tout pour que vous vous sentiez chez vous», a-t-elle ajouté au cours d'une rencontre mardi avec des jeunes femmes à la Maison-Blanche.

Elle a annoncé avoir choisi «l'un des meilleurs chefs du pays», Marcus Samuelsson, chargé «de montrer le meilleur de la cuisine américaine».

Ce chef né en Ethiopie, élevé en Suède, et formé, entre autres, en France chez Georges Blanc à Lyon, a un restaurant de cuisine scandinave à New York.

Le menu ne comporte pas de viande pour respecter les goûts végétariens du premier ministre indien Manmohan Singh et de son épouse Gursharan Kaur.

«Nous avons un merveilleux potager à la Maison-Blanche et nous allons utiliser certaines herbes pour le dîner», a expliqué Mme Obama.

Outre la roquette de la pelouse sud de la Maison-Blanche, les quelque 320 invités goûteront aussi à la tarte tatin aux poires pochées dans le miel des ruches de la résidence présidentielle. De la menthe et de la verveine citronnée de la même provenance relèveront les desserts.

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Photo: AFP

Le décor, sous une tente dressée dans le jardin, a été minutieusement étudié. Des nappes de lin vert pomme recouvrent des tables de dix et sont censées refléter «l'engagement vert du président Obama», a indiqué la Maison-Blanche.

Les divertissements mêleront musiques typiquement américaine et indienne avec la chanteuse de soul Jennifer Hudson et le musicien de Jazz Kurt Elling ainsi que le compositeur de musique de film indien, A.R. Rahman, auteur de la musique du film à succès Slumdog Millionaire.

La sélection de vins prévoit un Sauvignon blanc, un Riesling et un Chardonnay pétillant, tous made in USA.