La cote de popularité du président américain Barack Obama continue de baisser malgré des signes encourageants sur le front économique, selon un sondage publié mercredi.

Les Américains sont 46% à approuver l'action de leur président, contre 44% qui la désapprouvent, selon ce sondage de l'université Quinnipiac.

La cote de popularité de M. Obama était passée sous la barre des 50% dans un précédent sondage Quinnipiac diffusé le 18 novembre, avec 48% d'opinions favorables.

«Il est évident que cette nouvelle détérioration est le résultat du mécontentement (des sondés) concernant les questions de politique intérieures», selon Peter Brown, de l'institut de sondage de l'université.

Parmi eux, 54% désapprouvent la manière dont M. Obama gère les dossiers économiques, soit une hausse de deux points par rapport au 18 novembre, et 41% l'approuvent, soit une baisse de deux points. C'est «sa moins bonne performance sur le sujet» depuis qu'il est à la Maison-Blanche, note l'institut.

Le pays est sorti de la récession au troisième trimestre et le taux de chômage a connu une légère embellie en novembre (10% contre 10,2% le mois précédent), mais reste à des niveaux jamais vus depuis le début des années 1980.

C'est parmi les électeurs indépendants (qui ne se considèrent ni comme démocrates ni comme républicains) que la popularité du président américain s'est dégradée le plus rapidement: 51% désapprouvent son action contre 37%, alors que le sondage du 18 novembre montrait encore 46% d'opinions défavorables et 43% d'opinions favorables.

«Si la tendance se poursuit, (M. Obama) pourrait se trouver rapidement dans la position peu enviable où les Américains qui désapprouvent son action seront plus nombreux que ceux qui l'approuvent», avertit M. Brown.

Le sondage a été réalisé du 1er au 6 décembre auprès de 2 313 personnes inscrites sur les listes électorales, avec une marge d'erreur de plus ou moins 1 point.