Deux sénateurs démocrates ne se représenteront pas aux élections de novembre 2010, réduisant ainsi les chances de la majorité du président américain Barack Obama de garder ses 60 sièges sur 100 au Sénat, chiffre crucial pour faire barrage à l'opposition.

L'influent sénateur du Connecticut Christopher Dodd, 65 ans, président de la commission bancaire du Sénat, a annoncé mercredi qu'il ne briguerait pas un sixième mandat. «Après avoir représenté le Connecticut au Congrès des États-Unis pendant 35 ans, je ne serai pas candidat pour ma réélection en novembre», a dit le sénateur dans une déclaration télévisée depuis sa maison de East Haddam (Connecticut).

Sa réélection en novembre s'annonçait compliquée, d'après les sondages, face à la candidate républicaine Linda McMahon, une riche femme d'affaires. Toutefois, le Connecticut, largement remporté par Barack Obama en novembre 2008, ne devrait pas tomber dans le giron républicain avec un nouveau candidat démocrate.

M. Dodd a reconnu qu'il était vulnérable politiquement en précisant qu'il était «très au courant de sa situation politique» dans son État. Mais il a toutefois nié se retirer par peur de perdre en novembre. «Le moment est venu de me retirer», a-t-il dit.

Cette annonce marque un nouveau coup dur pour les démocrates, après que le sénateur du Dakota du Nord (nord), Byron Dorgan, a annoncé mardi qu'il ne se représenterait pas non plus.

Le Dakota du Nord qui a voté pour le candidat républicain John McCain à la présidentielle de 2008 pourrait ainsi donner un sénateur à l'opposition en novembre.

Christopher Dodd, élu pour la première fois au Sénat en 1980, a été un acteur de premier plan dans la gestion de la crise bancaire et financière aux États-Unis, lorsque le Congrès a voté en octobre 2008 un plan de sauvetage du secteur de la finance de 700 milliards de dollars.

Il a également remplacé le sénateur Edward Kennedy, décédé en août dernier, pour diriger les débats à la commission de la Santé sur la réforme de l'assurance maladie proposée par le président Obama.

Dans un communiqué mercredi, le leader de la majorité démocrate Harry Reid a salué la carrière parlementaire de Chris Dodd qui «a consacré sa vie au service du public et a toujours été en première ligne pour faire la différence là où cela comptait».

Avec 58 démocrates et deux indépendants, la majorité dispose pour le moment des 60 sièges lui permettant de passer outre toute tentative de blocage de la part des républicains.

De leur côté, les républicains, au nombre de 40 au Sénat, devront défendre six sièges de sénateurs se retirant.