La Floride et une bonne partie du sud-est des États-Unis étaient lundi toujours sous l'emprise d'une vague de froid polaire qui a plongé cette région dans une torpeur hivernale inhabituelle et a provoqué la mort de plusieurs personnes dans tout le pays.
À Miami, la plus grande ville du «Sunshine State» («État ensoleillé»), le mercure est tombé à 1,6 degré au cours du week-end, du jamais vu depuis 1970. Key West, à la pointe méridionale de la Floride n'était pas en reste. Tôt lundi, les météorologues du National Weather Service (NWS), y ont enregistré 5 petits degrés, là aussi un record de 40 ans. Les plages de la région, dont le climat subtropical attire les touristes en masse durant l'hiver boréal, étaient désertes.
Le temps froid perturbait l'existence d'espèces comme les tortues marines, les pélicans et autres iguanes. Des zoologues ont averti que certaines créatures, notamment des pythons, risquaient d'entrer chez les gens pour se réchauffer.
Mais le temps rend aussi nerveux dans le secteur-clé de l'économie locale: les producteurs d'agrumes (oranges, citrons, pamplemousses) sont sur le pied de guerre pour sauver leurs récoltes des gelées. Le secteur pèse 9,3 milliards de dollars de chiffre d'affaires annuel.
En Louisiane (sud), qui elle aussi connaît des températures anormalement basses, la canne à sucre est au centre des préoccupations.
Selon le NWS, «il est rare que le temps froid se maintienne aussi longtemps» en Floride. Et, toujours selon les experts du NWS, il faudra attendre le milieu de la semaine pour que les températures remontent dans le sud des États-Unis.
Un peu plus au nord, en Géorgie, deux adolescents de 13 et 15 ans sont morts noyés samedi, le lac gelé sur lequel ils jouaient n'ayant pas supporté leur poids, selon l'Atlanta Constitution Journal.
Dans le Vermont (nord-est), trois personnes, dont un enfant de trois ans, qui circulaient à moto-neige ont été englouties dans les eaux gelées d'un lac, a rapporté une chaîne de télévision locale