«Quoi qu'il arrive dans le Massachussetts, nous aurons une couverture santé de qualité, abordable pour tous les Américains, et cela aura lieu bientôt», a affirmé mardi la présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi.

Avec 60 voix sur 100 au Sénat, les démocrates disposent tout juste du nombre de voix nécessaires pour éviter l'obstruction des républicains, viscéralement opposés à cette réforme qui doit notamment fournir une couverture à au moins 31 des 36 millions d'Américains qui ne peuvent se le permettre.

Mais la perspective de voir un siège au Sénat basculer vers l'opposition avec les élections de mardi pourrait changer la donne: le candidat républicain Scott Brown a affirmé ouvertement qu'il serait la 41e voix dont l'opposition a besoin pour faire échouer la réforme.

Le principal espoir des démocrates reposerait alors sur la loi électorale du Massachusetts.

Selon Brian McNiff, un porte-parole de la plus haute autorité électorale du Massachusetts, «la loi fédérale et de l'Etat concernant les élections» demande «au moins 10 jours» avant une validation officielle.

Cette perspective laisse donc une petite marge aux démocrates pour achever les négociations avec la Maison Blanche sur la fusion des deux projets de loi (Chambre des représentants et Sénat), avant de faire voter les deux chambres sur le texte final pour qu'il puisse être envoyé au président Obama pour promulgation.

«Je pense que nous avançons», a dit mardi le chef de la majorité démocrate de la Chambre, Steny Hoyer, lors d'une conférence de presse, avant d'affirmer que le tout pourrait être terminé sous 15 jours.

M. Hoyer n'a pas écarté une autre solution: choisir la version du Sénat pour abréger les débats. «Le projet de loi du Sénat est clairement mieux que rien», a-t-il dit aux journalistes en précisant que le but était toutefois d'obtenir un accord entre les deux chambres.

La victoire de la candidate démocrate Martha Coakley pour ce siège symbolique, celui d'Edward «Ted» Kennedy, frère du président assassiné, donnerait une plus grande légitimité à la réforme.

En cas de victoire de M. Brown, la réforme de la santé pourrait être sauvée in-extremis par les démocrates, mais les principales composantes de l'agenda législatif du Sénat pourraient connaître par la suite de sérieuses difficultés: loi sur le réchauffement climatique, réforme du système financier, ou encore loi sur l'emploi.

Sur l'assurance santé, les longues discussions entamées la semaine dernière entre les chefs démocrates et le président Obama se poursuivent pour parvenir rapidement à une version définitive du projet de loi.

Les pourparlers s'étaient arrêtés vendredi alors que plusieurs questions restaient encore à trancher, telles que celle de l'interdiction de l'utilisation de fonds publics pour financer les avortements.

Le projet de loi vise à faire baisser les coûts de la santé et à améliorer la couverture maladie pour ceux qui bénéficient déjà d'une assurance.

Les démocrates n'ont aucune marge d'erreur dans les deux chambres, qui ont adopté leur version du projet de loi de justesse.