La commission de la Défense du Sénat américain a approuvé jeudi un texte prévoyant l'abrogation de la loi qui empêche les militaires homosexuels de dévoiler leur orientation sexuelle, sous peine d'être exclus de l'armée.
Les sénateurs de la commission ont approuvé la mesure, qui sera insérée dans un vaste projet de finance pour 2011 pour le Pentagone, par 16 voix contre 12.
Le texte doit encore être adopté par le Sénat dans son ensemble et par la Chambre des représentants qui a entamé les débats jeudi sur la loi de finance.
Fruit d'un compromis établi en 1993 entre le président Bill Clinton, le Congrès et l'armée, la loi baptisée «Don't ask, don't tell» («Ne rien demander, ne rien dire») impose aux militaires homosexuels de ne pas dévoiler leur orientation sexuelle, sous peine d'être exclus de l'armée.
La question de l'opportunité d'abroger la mesure ces jours-ci suscite un vif débat au Congrès.
Lundi, la Maison-Blanche et des élus du Sénat sont parvenus à un compromis: un vote devait intervenir ces jours-ci, à charge pour le Pentagone de décider ensuite de la façon de l'appliquer.
Le sénateur républicain John McCain, le plus haut membre républicain de la commission, s'oppose à toute abrogation avant que le Pentagone n'ait terminé une évaluation sur les moyens d'opérer un changement de politique vis-à-vis de l'homosexualité.
Les chefs de l'armée de l'Air, de la Marine, du corps des Marines et de l'armée de Terre sont du même avis.
Le secrétaire à la Défense, Robert Gates, s'est dit de son côté prêt mardi à «accepter» à contre-coeur l'accord conclu entre la Maison-Blanche et les élus du Congrès pour abroger la loi. Mais pour lui, la loi devrait, dans l'idéal, être abrogée après que le Pentagone aura achevé son rapport sur la question.