Des travailleurs sur le site du World Trade Center, à New York, s'affairaient jeudi à sortir de terre la coque d'un bateau en bois de plus de 10 mètres de long qui aurait apparemment servi au 18e siècle lors du remblaiement qui a permis l'extension de Lower Manhattan dans le fleuve Hudson.
Les vestiges devaient pouvoir être extraits d'ici la fin de la journée, a dit l'archéologue Molly McDonald. Elle a précisé qu'elle espérait pouvoir sauver au moins quelques poutres; on ne sait pas encore si des parties plus grandes du navire pourront être retirées intactes du sol.
L'excavation s'effectue à la main car les vestiges sont très fragiles, a dit l'archéologue. De la machinerie pourrait être utilisée plus tard dans le processus.
Mme McDonald et l'archéologue A. Michael Pappalardo se trouvaient sur le site des attentats du 11 septembre 2001 quand la découverte a été faite mardi matin.
Mme McDonald a expliqué mercredi avoir remarqué qu'une pelle excaveuse avait retiré des poutres incurvées du site. Les travailleurs ont rapidement découvert l'armature d'un navire, puis ont continué de déblayer pour finalement exposer jeudi la coque du bateau.
Des échantillons des poutres seront envoyés à un laboratoire qui les analysera par dendrochronologie, une méthode qui permet d'obtenir la datation de pièces de bois.
Les archéologues ont entamé une course contre la montre pour enregistrer et analyser le navire avant que son bois fragile, maintenant exposé à l'air libre, ne commence à se détériorer.