Une cour d'appel de San Francisco a décidé lundi de geler les célébrations de mariages homosexuels en Californie jusqu'à ce qu'elle ait rendu sa décision sur la légalité des unions entre personnes du même sexe, a-t-on appris auprès de la cour.
Le juge fédéral Vaughn Walker, après avoir abrogé la Proposition 8, qui réservait le mariage aux hétérosexuels, avait ordonné la reprise des célébrations de mariages gais à partir de mercredi à 17h (20h, heure de Montréal).
Mais les opposants au mariage gai avaient déposé un référé lundi matin pour demander le gel des cérémonies jusqu'à la fin de la procédure d'appel de l'abrogation de la Proposition 8, qui durera plusieurs mois.
«Le gel (de la décision du juge Walker) pendant la procédure d'appel est accordé», écrit la cour d'appel du 9e circuit de San Francisco dans sa décision.
L'appel sur le fond sera examiné pendant la semaine du 6 décembre, a précisé la cour.
Dans leur référé, les opposants au mariage gai avaient estimé que «la Californie, 44 autres États (des États-Unis) et la grande majorité des pays du monde continuent à tracer une ligne» entre unions gais et hétérosexuelles, au motif que le mariage «sert un intérêt vital pour la société»: créer «des unions stables et durables destinées à produire et élever de façon responsable les prochaines générations».
La reprise des mariages avait reçu le soutien du gouverneur républicain de Californie Arnold Schwarzenegger et du procureur général de l'État Jerry Brown.
La décision de la cour d'appel est le premier revers des défenseurs des droits des gais depuis la décision du juge Walker, le 4 août dernier, d'abroger la Proposition 8, la jugeant «anticonstitutionnelle».
«Nous sommes extrêmement déçus de voir que les couples homosexuels devront attendre pour pouvoir se marier, et qu'une fois de plus, nos droits fondamentaux sont bafoués», déclare dans un communiqué Geoff Kors, directeur d'Equality California, une association de défense des droits des gais.
«Mais nous restons optimistes quant à une décision finale favorable, et espérons que les homosexuels pourront se marier aussi vite que possible», ajoute-t-il.
Quelque 18 000 couples homosexuels ont convolé en justes noces entre mai et novembre 2008, quand le mariage gai fut brièvement autorisé dans l'État.
In fine, la question des unions homosexuelles en Californie, affaire aux multiples rebondissements, devrait se retrouver sur le bureau de la Cour suprême des États-Unis, et sceller ainsi le sort des unions gais sur tout le territoire américain.
À l'heure actuelle, seuls les États du Connecticut, de l'Iowa, du Massachusetts, du New Hampshire et du Vermont, ainsi que la capitale fédérale Washington, reconnaissent le mariage gai.