Le défenseur du droit à l'euthanasie Jack Kevorkian, surnommé «Docteur la mort» et emprisonné pendant huit ans aux États-Unis pour avoir aidé un jeune homme à se suicider, est décédé vendredi à l'âge de 83 ans, a indiqué une source hospitalière.
«Jack Kevorkian est décédé», a indiqué à l'AFP Brian Bierley, porte-parole de l'hôpital William Beaumont de Royal Oak (Michigan, nord), où Kevorkian est mort.
«Il était paisible, il n'a rien senti», a dit son avocat Mayer Morganroth, précisant que Kevorkian, qui avait été hospitalisé en raison de troubles rénaux et cardiaques, semble être décédé d'une embolie pulmonaire.
Dans les années 1990, Jack Kevorkian avait forcé les États-Unis à faire face aux problèmes éthiques posés par des patients en fin de vie en rendant publics ses conseils sur la manière de se suicider et en diffusant des vidéos de personnes le suppliant de les aider à mourir.
Le pathologiste affirmait avoir conseillé quelque 130 personnes qui souhaitaient mettre fin à leurs jours.
Il s'était notamment filmé en train d'administrer des produits mortels à Thomas Youk et avait envoyé la vidéo à la chaîne de télévision CBS, ce qui l'avait conduit à être condamné pour meurtre le 14 avril 1999.
Il avait fourni à des dizaines de personnes souhaitant mettre fin à leur vie une machine délivrant des produits à s'injecter en intraveineuse ou des gaz à respirer sous un masque.
Le désespoir de ces personnes qui avaient fait le voyage jusque dans le Michigan pour s'en remettre à sa «machine à suicide» avait fait avancer l'idée du droit à mourir dans la dignité chez une partie de la population.
Cependant, ses pratiques et la publicité qu'en faisait le Dr Kevorkian avaient créé des polémiques et aussi braqué contre lui même des défenseurs de l'euthanasie, qui estimaient que ce n'était pas la bonne manière de faire avancer leur cause.
Lors de sa libération en 2007, M. Kevorkian avait assuré qu'il allait continuer son combat, mais en toute légalité pour ne pas à avoir à retourner en prison.