Rick Perry a bien choisi sa journée pour faire de l'ombre à Michele Bachmann, à qui il disputera au cours des prochains mois les faveurs des électeurs républicains les plus conservateurs.

Depuis la Caroline du Sud, le gouverneur du Texas a confirmé samedi sa candidature à l'investiture républicaine pour l'élection présidentielle de 2012. Le même jour, la représentante du Minnesota a remporté en Iowa un scrutin très attendu aux allures de concours de popularité.

L'annonce de Rick Perry est susceptible de chambouler la course à l'investiture républicaine, dominée jusqu'ici par l'ancien gouverneur du Massachusetts Mitt Romney, dont les appuis s'avéreront peut-être éphémères. Mais avant d'attaquer de front le meneur, le gouverneur texan voudra sans doute s'imposer devant Michele Bachmann, dont la victoire au straw poll (vote de paille) d'Ames confirme sa popularité auprès des chrétiens évangéliques et des partisans du Tea Party.

Professant la même hantise de Washington et le même amour de Dieu, Perry et Bachmann tenteront ainsi de devenir LE choix des «vrais» conservateurs face à un Mitt Romney considéré comme trop modéré.

Avantage Bachmann

Michele Bachmann entamera ce duel entre ultras avec une victoire symbolique et un scalp virtuel. Elle est arrivée en tête du vote test organisé tous les quatre ans par le Parti républicain d'Iowa, avec 28,5% des 16 892 voix exprimées, devant Ron Paul (27,6%) et Tim Pawlenty (13,6%), entre autres.

Ce triomphe fait de la représentante de 55 ans la favorite des caucus d'Iowa, le scrutin qui marquera dans cinq mois le début officiel de la course à l'investiture républicaine. Il fait également d'elle la gagnante du duel mettant aux prises les deux prétendants issus du Minnesota. Au lendemain du vote d'Iowa, Tim Pawlenty a en effet annoncé qu'il abandonnait la course. L'ex-gouverneur du Minnesota avait passé les derniers jours à dénoncer le manque d'expérience de l'égérie du Tea Party.

Michele Bachmann a été élue à la Chambre des représentants en novembre 2006. Et elle se voit déjà à l'autre bout de Pennsylvania Avenue.

«Ceci est le premier pas pour prendre la Maison-Blanche en 2012», a-t-elle déclaré à ses partisans samedi soir. «Nous venons d'envoyer le message suivant: Barack Obama sera le président d'un seul mandat.»

Rick Perry candidat

Le nom de Rick Perry, pas plus que celui de Mitt Romney, n'apparaissait sur les bulletins de vote remis aux républicains qui ont participé au vote d'Ames dimanche. Il était cependant sur les lèvres de tous les commentateurs politiques.

«Perry est la présence qui domine l'horizon de Michele Bachmann. Les deux s'adressent au même électorat», a déclaré Dennis Goldford, politologue à l'Université Drake à Des Moines, en Iowa.

Une semaine après avoir organisé une journée de prière pour demander à Dieu de régler les problèmes des États-Unis, Rick Perry a mis une sourdine à ses appels pieux en annonçant sa candidature à la Maison-Blanche. Le successeur de George W. Bush à Austin, capitale du Texas, s'est plutôt évertué à vanter son bilan comme gouverneur et à dénoncer celui de Barack Obama comme président, accusant celui-ci d'être à l'origine d'une «catastrophe économique».

«Nous ne pouvons pas endurer quatre ans supplémentaires de direction sans gouvernail. Nous ne pouvons pas endurer quatre ans de hausse du chômage, de hausse d'impôts, de hausse de notre dépendance énergétique envers des pays qui nous veulent du mal», a déclaré cet ancien pilote de chasse, tout en dénonçant «le fouillis incohérent qu'ils qualifient de politique étrangère».

«Notre président a insulté nos amis et encouragé nos ennemis en faisant un pied de nez à des alliés traditionnels comme Israël», a dit le politicien de 61 ans.

Sarah Palin dans la course?

Le duel Bachmann-Perry pourrait évidemment  être chambardé par l'entrée en lice d'une Sarah Palin, qui est également populaire auprès des chrétiens évangéliques et des partisans du Tea Party. Après s'être faite rare durant quelques semaines, l'ex-gouverneure d'Alaska a refait surface en Iowa vendredi, suscitant un vif émoi chez les journalistes et certains électeurs de cet État.

Elle a cependant continué à laisser planer un doute sur ses ambitions présidentielles.

«Je pense qu'il est tôt. Je pense qu'il est trop tôt», a-t-elle déclaré à un groupe de journalistes.

Nul doute que Sarah Palin suivra avec beaucoup d'attention les premiers pas de Rick Perry comme candidat national. Premiers pas qui l'ont conduit dimanche à Waterloo, une ville d'Iowa où se trouvait également Michele Bachmann. Comme par hasard...

Photo: Reuters

Rick Perry était au New Hampshire, samedi.