Lawrence Brewer, un Américain de 44 ans membre du Ku Klux Klan, a été exécuté mercredi au Texas pour le meurtre raciste de James Byrd, un Noir, ont annoncé les autorités pénitentiaires de cet État du Sud des États-Unis.

Le décès de Brewer a été prononcé à 18H21 heure locale, dix minutes après le début de l'injection mortelle à la prison de Huntsville. Le détenu avait auparavant indiqué n'avoir aucune déclaration à faire.

L'exécution de Brewer est passée largement inaperçue aux États-Unis notamment en raison de l'exécution prévue au même moment en Géorgie de Troy Davis, un Noir, reconnu coupable du meurtre d'un policier blanc. Troy Davis a bénéficié d'une forte mobilisation internationale, en raison des doutes entourant sa culpabilité.

Brewer en revanche «n'est pas quelqu'un de sympathique», a reconnu Gloria Rubac, du Mouvement pour l'abolition de la peine de mort au Texas, dans le quotidien Houston Chronicle.

«À dire vrai, je referais la même chose», avait déclaré Brewer en parlant de son crime à la chaîne locale de télévision de Houston KHOU11.

Le crime commis par Brewer et ses deux complices avait révulsé une bonne partie de l'Amérique.

Selon les faits rapportés par les services pénitentiaires du Texas, par une nuit de juin 1998, Brewer et ses deux amis avaient proposé à James Byrd, un Noir de 49 ans handicapé, de l'emmener en voiture.

«Brewer et ses complices se sont alors rendus dans un endroit isolé où ils ont battu et torturé la victime», expliquent les autorités. Après l'avoir enchaîné à l'arrière de leur camionnette, «ils l'ont traîné sur la route jusqu'à ce que mort s'ensuive», sur trois kilomètres.

Selon KHOU11, lors de cette séance de torture, la tête de James Byrd aurait heurté «un muret et il a été décapité». Brewer et ses complices s'étaient ensuite défait du corps de leur victime.

Les services pénitentiaires du Texas soulignent le caractère raciste du meurtre de James Byrd et l'affiliation de Brewer au Ku Klux Klan a été «évoquée lors du procès».