Une tempête de neige digne du plein hiver a frappé le nord-est des États-Unis au cours du week-end. Ces intempéries inhabituelles pour un mois d'octobre ont fait cinq morts, perturbé les transports et privé de courant trois millions de personnes.
Alors qu'il est tombé par endroits plus de 60 centimètres de neige, l'état d'urgence a été décrété dans les États du New Jersey, du Connecticut, du Massachusetts et des parties de l'État de New York.
La combinaison d'une neige lourde et molle, d'arbres encore chargés de feuilles et de vents violents a abattu plusieurs lignes électriques. Dans le Connecticut, un nombre record de 750 000 personnes n'avaient plus d'électricité, plus que lors du passage des restes de l'ouragan Irene dans l'État en août dernier. Selon le gouverneur Dannel Malloy, le courant pourrait ne pas être rétabli avant une semaine.
La tempête est devenue plus violente en se déplaçant vers le nord, frappant durement l'ouest du Massachusetts. Tôt dimanche matin, 68,7 centimètres de neige étaient tombés à Plainfield et 66 à Windsor, non loin de là.
Le long de la côte et dans des villes comme Boston, les températures relativement douces ont un peu limité les chutes de neige. Washington a toutefois reçu quelques flocons. À New York, une couche de 3,3 cm de neige a recouvert Central Park, un record pour le mois d'octobre, mais aussi pour la précocité des flocons.
Dans certains quartiers de la ville, il est tombé une pluie neigeuse rapidement transformée en boue, rendant les conditions difficiles sur le campement des indignés du mouvement Occupy Wall Street, installés au coeur du quartier de la finance à Manhattan pour dénoncer les dérives des banques et des multinationales. Des manifestants trempés tentaient de s'abriter sous des tentes et des bâches alors que le parc qu'ils occupent se remplissait d'eau de pluie et de neige fondue.
Les déplacements étaient déconseillés et les transports très perturbés de toute façon. Quelques routes ont été fermées après des accidents ou des chutes d'arbres ou de lignes électriques, selon Sean Brown, un porte-parole du Département des Transports de Pennsylvanie.
Des retards de plusieurs heures ont été enregistrés dans des aéroports, dont ceux de Newark et JFK pour New York, ou celui de Philadelphie. Amtrak a suspendu les liaisons ferroviaires entre Philadelphie et Harrisburg. Le trafic des trains de banlieue dans le Connecticut ou à New York était perturbé, voire paralysé.
Ces intempéries ont provoqué la mort de cinq personnes. En Pennsylvanie, un homme de 84 ans a été tué par la chute d'un arbre chargé de neige sur sa maison. Dans le Connecticut, une personne est morte dans un accident de la route, tandis qu'un jeune homme de 20 ans a été électrocuté à Springfield, dans le Massachusetts, après avoir marché au mauvais endroit alors qu'il s'était arrêté en voyant la police et des pompiers examiner des lignes électriques qui étaient tombées.