Un séisme de magnitude 5,6 a été enregistré lundi dans le nord de la Californie, dans une région habituée aux secousses sismiques, a annoncé l'institut géologique des États-Unis (USGS).
L'épicentre du séisme était situé à 10 km de Weitchpec, une petite ville située aux portes de la Forêt Nationale de Six Rivers, non loin de la frontière avec l'État de l'Oregon.
Un officier du bureau du shérif du comté de Humboldt a déclaré à l'AFP «avoir senti» les secousses depuis son bureau de la ville côtière d'Eureka (à 50 km de l'épicentre), les qualifiant de «modérées».
L'officier, qui n'a pas souhaité être identifié, a précisé qu'il n'y avait «ni dégâts, ni blessés, ni alerte au tsunami» sur l'ensemble du comté de Humboldt, où était situé l'épicentre du séisme.
Pour mesurer la puissance d'un séisme, l'USGS utilise la «magnitude de moment» (Mw). Sur cette échelle ouverte, un séisme atteignant une magnitude d'au moins 6 est considéré comme fort.
Le Nord de la Californie est régulièrement secoué par des séismes. En janvier 2010, la région avait enregristré un séisme de magnitude 6,5, qui avait provoqué des dégâts mineurs mais n'avait fait aucun blessé.
L'importante activité sismique de la Californie est due à la faille de San Andreas, qui traverse l'État le plus peuplé des États-Unis sur un axe nord-sud.
Les sismologues estiment à 99% la probabilité d'un séisme dévastateur en Californie dans les 30 prochaines années. Selon les estimations, un tremblement de terre d'une magnitude de 7,8 pourrait tuer 1.800 personnes, en blesser 50 000 et endommager 300 000 édifices.
En 1994, un séisme de magnitude 6,7 à Los Angeles avait fait 60 morts et des dégâts chiffrés à 10 milliards de dollars. Cinq ans plus tôt, 67 personnes étaient mortes à San Francisco dans un tremblement de terre de magnitude 6,9.