Depuis mardi, Eric Justin Toth, ancien enseignant dans une école élémentaire privée de Washington, est l'ennemi public n° 1 aux États-Unis.

Accusé de production et de possession de pornographie juvénile, Toth, 30 ans, a remplacé Oussama ben Laden à la tête de la liste du FBI des «10 fugitifs les plus recherchés». Après l'élimination de l'ancien chef d'Al-Qaïda et jusqu'à mardi, on pouvait lire «décédé» sous sa photo.

Il ne reste plus au FBI qu'à trouver un autre ennemi public pour mettre à jour sa célèbre liste. Le chef mafieux James Whitey Bulger y figure toujours malgré son arrestation en juin 2011. Sous sa photo, on peut lire «capturé».

Le processus de sélection pour remplacer ben Laden a duré près d'un an. Chacune des 56 antennes locales du FBI a soumis ses candidats à une division d'enquête criminelle (CID). Les «nommés» ont ensuit fait l'objet d'un examen mené par des agents spéciaux du CID et par le service des relations publiques du FBI.

Le choix de Toth témoigne de la volonté du FBI d'attirer l'attention du public non seulement sur les crimes commis par l'internet, mais également sur un suspect qui continue «à commettre ces crimes au moment où l'on parle», a déclaré Kevin Perkins, un responsable de la division criminelle du FBI.

«J'ai confiance que nous serons capables de le trouver grâce aux informations que le public nous fournira», a-t-il ajouté.

Eric Justin Toth, qui utilise également le nom de David Bussone, est recherché depuis juin 2008. Il enseignait depuis trois ans à des élèves de 3e année lorsqu'un de ses collègues a trouvé des photos explicites dans un appareil photo appartenant à l'école et qui se trouvait en sa possession.

Toth a été escorté à l'extérieur du campus de l'école, qui se trouve sur le terrain de la cathédrale de Washington, et n'a plus été revu depuis.

Le FBI offre une récompense de 100 000$ à quiconque fournira des informations menant à l'arrestation du fugitif.