Dans ses temps libres, Caine Monroy, 9 ans, construisait des jeux d'arcade en carton dans le magasin de pièces d'auto d'occasion de son père, dans l'est de Los Angeles. Caine passait ses fins de semaine à améliorer ses jeux et à tenter de convaincre les gens d'acheter quatre billets pour 1$ pour essayer de gagner des prix.

Le problème: il n'avait aucun client.

C'est chose du passé. Samedi, des centaines de personnes faisaient la file devant le petit commerce, situé dans un quartier industriel, en face d'un dépotoir de voitures. Le trottoir était bondé: un groupe jouait de la musique et des bénévoles vendaient des casquettes et des t-shirts portant l'inscription «Caine's Arcade».

«Je n'ai jamais eu autant de clients», a confié Caine, sourire aux lèvres et l'air un peu dépassé par les événements.

La salle de jeux de Caine est devenue un phénomène sur l'internet, après que le cinéaste Nirvan Mullick eut diffusé, la semaine dernière, une courte vidéo racontant l'histoire du petit garçon. Dans la vidéo, M. Mullick réunit des dizaines de personnes pour aller jouer à la salle de jeux de Caine, qui ne savait pas qu'un groupe de clients allait débarquer.

Depuis une semaine, la vidéo a été vue plus de 4,5 millions de fois sur le Net. La toute nouvelle page Facebook de la salle de jeux de Caine a plus de 90 000 abonnés. Des gens de partout dans le monde ont fait des dons qui totalisent 165 000$, versés dans un fonds qui servira à payer les études de Caine. La Fondation Goldhirsh a aussi fait un don de 165 000$ pour aider à financer des projets créés par des enfants.

Rencontré samedi, Nirvan Mullick avait du mal à réaliser que sa vidéo avait provoqué une vague mondiale de sympathie. «Jamais je n'aurais cru que les gens se sentiraient à ce point touchés par l'histoire de Caine. Nous recevons des courriels de Tokyo, de Singapour, de partout en Europe... Je crois que son histoire est universelle», dit M. Mullick, qui avait découvert le magasin de pièces d'occasion par hasard, l'an dernier, lorsqu'il cherchait à acheter une poignée de porte pour sa Toyota Corolla 1996.

Maintenant que sa salle de jeux d'arcade est célèbre, Caine dit s'attendre à recevoir beaucoup de visiteurs au cours des prochaines semaines. «Je suis prêt à leur vendre des billets», a-t-il dit.