(Washington) Les États-Unis ont annoncé mardi qu’ils testeraient le lendemain un missile balistique intercontinental (ICBM), une démarche très inhabituelle destinée à éviter toute aggravation des tensions avec la Russie en plein conflit en Ukraine.
« Ce test de missile Minuteman III non armé aura lieu demain, le 7 septembre au matin, depuis la base aérienne de Vandenberg, en Californie », a indiqué à la presse le porte-parole du Pentagone, le général Pat Ryder.
« Il s’agit d’un test de routine qui était prévu depuis longtemps et qui, comme les tests précédents, validera et vérifiera l’efficacité et le degré de préparation du système », a-t-il ajouté.
« Les États-Unis ont notifié le gouvernement russe à l’avance », a souligné le porte-parole.
Les États-Unis n’annoncent généralement pas à l’avance leurs tests de missiles ICBM.
Le dernier test de Minuteman III, un missile équipé d’une ogive qui en temps de guerre peut transporter une bombe nucléaire, avait été reporté à deux reprises.
Prévu initialement en mars, il avait été reporté une première fois à cause de l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février, Washington craignant que Moscou n’utilise cet essai ordinaire pour élargir le conflit à d’autres pays.
Il avait été reporté une seconde fois début août après la visite de la présidente de la Chambre américaine des représentants Nancy Pelosi à Taïwan, île revendiquée par les autorités chinoises.
Le test avait finalement été mené avec succès le 16 août.
C’est un hasard que les deux tests soient menés de façon aussi rapprochée, a souligné le général Ryder.
Le Minuteman III, en service depuis 50 ans, est le seul missile sol-air de l’arsenal nucléaire des États-Unis depuis 2005. Il est installé dans des silos de lancement répartis sur trois bases militaires américaines, dans le Wyoming, le Dakota du Nord, et le Montana (nord des États-Unis).
Les missiles Trident, lancés depuis la mer, sont déployés à bord des sous-marins américains tandis que les bombes nucléaires sont transportées par les bombardiers stratégiques.