L’armée américaine peine à recruter

Des sources officielles américaines ont fait part de graves problèmes de recrutement au sein de l’armée russe, engluée dans le conflit en Ukraine. Or, l’armée américaine fait aussi face à d’importants enjeux de recrutement. État des lieux.

Le Pentagone multiplie les initiatives pour attirer les jeunes

L’autorisation d’avoir des tatouages visibles. Une hausse substantielle des bonis versés à l’enrôlement. De nouvelles chances données à des candidats recalés — souvent à plus d’une reprise — dans le passé.

Depuis quelque temps, les Forces armées américaines (FAA) additionnent de telles initiatives dans l’espoir d’endiguer d’importants problèmes de recrutement. D’ailleurs, cette année, la direction reconnaît déjà que les quotas fixés ne seront pas atteints.

« Je crois qu’au cours de la présente année financière, notre manque à gagner sera d’entre 12 000 et 15 000 recrues », a indiqué Christine Wormuth, secrétaire de l’armée américaine, dans une entrevue diffusée le 11 août sur NBC News.

Dans l’armée des États-Unis, l’année financière se termine le 30 septembre. En date de l’entrevue de M^me Wormuth, l’institution avait atteint 52 % de ses objectifs de recrutement.

Un sondage mené à l’automne 2021 par le département de la Défense indiquait que seulement 9 % des jeunes en âge de servir envisageaient de le faire.

Les causes

Plusieurs causes expliquent ce faible engouement : pandémie, taux de chômage très bas, cas d’agressions sexuelles, impact de la présence militaire américaine en Irak et en Afghanistan dans l’inconscient collectif, etc.

Mais une des raisons laisse pantois. Le nombre de candidats dont le profil correspond aux exigences minimales de l’armée est très bas.

Ainsi, seulement 23 % des candidats de 17 à 23 ans répondent aux qualités physiques, mentales et morales exigées.

De nombreux candidats sont disqualifiés en raison de problèmes de poids, de drogue ou parce qu’ils ont un dossier criminel.

Il y a quelques années, ce taux de qualification était de 29 %.

Pour donner une nouvelle chance à des candidats recalés dans le passé, les FAA ont mis sur pied des programmes de rattrapage (genres de prep schools) où l’on enseigne de tout : calcul, grammaire, nutrition, hygiène, etc. Ceux qui réussissent le programme sont ensuite invités à commencer l’entraînement de base.

Autre frein, la pandémie des deux dernières années a miné les efforts de recrutement. Les recruteurs n’ont pu aller à la rencontre des jeunes dans les écoles, les foires et les autres lieux publics.

Selon Christian Leuprecht, professeur au Collège militaire royal du Canada et à l’Université Queen’s de Kingston, ces carences de recrutement constituent une « certaine réalité qui frappe toutes les forces armées » qu’il connaît.

« Cela a des répercussions importantes sur les objectifs de protection du territoire, le succès des missions et les attentes du public », poursuit-il.

Les solutions

Afin d’endiguer et de renverser la situation, l’armée américaine explore un large spectre de solutions. Il y a de tout. Y compris un appel à des militaires... youtubeurs.

Le recrutement dans les corridors des écoles secondaires et à l’entrée des supermarchés est archaïque, indique-t-on dans un article du journal Air Force Times dans lequel plusieurs youtubeurs comptant des milliers d’abonnés donnent leur opinion.

« Nous disons les vraies affaires. Du moins, en ce qui a trait à notre vécu personnel, relève ainsi l’aviatrice de première classe et technicienne en santé mentale Dominga Harris. Les gens apprécient notre franchise sur ce que nous faisons… ou pas, sans enjoliver ce qui se passe à l’intérieur des rangs. »

Certains youtubeurs créent des tutoriels. Plusieurs répondent à de nombreux courriels de candidats curieux d’en savoir davantage.

Dans les forces navales, on essaie d’attirer les recrues avec de l’argent. Beaucoup d’argent. Un récent article du Navy Times indique que les incitations à l’enrôlement incluent des bonis à la signature pouvant atteindre 50 000 $ et un remboursement de prêts étudiants allant jusqu’à 65 000 $. Les deux mesures peuvent être combinées.

Des vétérans de la marine se font aussi offrir des bonis importants.

Les vétérans à la rescousse ?

Pour Matthew F. Amidon, colonel de la réserve des Marines et directeur de la section vétérans et familles militaires de l’Institut George W. Bush, une partie de la solution passe par l’influence des anciens combattants.

« Il y a 18,8 millions de vétérans dans ce pays et près de 80 % sont très fiers de ce qu’ils ont accompli en uniforme. Plusieurs sont des leaders d’entreprises et d’organisations. Nous devons donc nous assurer de mieux arrimer les relations entre ceux qui ont servi et ceux qui veulent servir », dit-il.

Le colonel Amidon, un Vermontois d’origine, croit aussi qu’il est temps de repenser les critères de sélection des candidats.

« Quand on regarde les domaines de combat de demain, comme la guerre cybernétique, est-ce qu’on a réellement besoin de gens qui vont tous répondre aux conditions physiques traditionnelles pour réussir ? On doit avoir cette conversation. »

Au Canada aussi, le recrutement est ardu

Tout comme aux États-Unis, les Forces armées canadiennes (FAC) éprouvent aussi des difficultés à recruter de nouveaux candidats et peinent à atteindre leurs objectifs annuels.

« Pour l’année financière 2022-2023, les FAC ont prévu de recruter 5900 nouveaux membres. Toutefois, chaque mois, elles ne reçoivent que la moitié du nombre de candidats nécessaires pour atteindre cet objectif », précise la lieutenante Geneviève Paris, officière des affaires publiques.

Publiée le 2 décembre 2021, une enquête de La Presse indiquait que la pénurie de main-d’œuvre et le renouvellement des troupes rendaient « utopique » l’objectif de compter 25,1 % de femmes dans les rangs des Forces en 2026.

Selon la lieutenante Paris, « des efforts de longue date ont permis d’augmenter le pourcentage de femmes à 16,5 % de tous les membres des FAC ». Mais il reste du travail à faire, reconnaît-elle.

Chez les membres des minorités visibles et des peuples autochtones, les objectifs semblent en voie d’être atteints. L’armée canadienne a fixé des objectifs de représentation de 11,8 % et de 3,5 % chez ces deux groupes. À l’heure actuelle, ils forment respectivement 10,8 % et 2,8 % des membres actifs.

Par ailleurs, les FAC recrutent auprès d’une centaine de groupes professionnels de tous les horizons : techniciens de la marine, médecins spécialistes, spécialistes de la communication navale, des systèmes d’information, etc.

Chez plusieurs, une indemnité de recrutement est versée à la signature. Dans la plupart des cas, elle oscille entre 10 000 $ et 20 000 $.

Comme ailleurs, la pandémie, le faible taux de chômage, des cas d’inconduites sexuelles (y compris chez les officiers de haut rang) et d’autres facteurs freinent les efforts de recrutement. Face à cela, les FAC persistent dans l’espoir de bonifier leur image dans l’œil du public et de renverser la tendance.

« L’objectif est de favoriser l’établissement d’un milieu de travail positif, respectueux et inclusif, indique la lieutenante Paris. Pour assurer le soutien des Canadiens au pays et à l’étranger, les FAC ont le devoir de refléter la diversité et le caractère inclusif de la société canadienne. Il n’y a pas de meilleur moment que maintenant pour s’enrôler. »