(Long Beach) Une jeune fille de 13 ans, kidnappée au Texas et agressée sexuellement, a été secourue dans le sud de la Californie lorsque des passants l’ont vue brandir une note « Aidez-moi » par la fenêtre d’une voiture en stationnement, ont indiqué la police et les autorités fédérales.

Le sauvetage a eu lieu le 9 juillet à Long Beach, au sud de Los Angeles, lorsque des officiers ont répondu à un appel de détresse et ont trouvé la « jeune fille visiblement émotive et en détresse », a déclaré la police dans un communiqué de presse jeudi.

Au cours de leur enquête, les policiers ont appris que les bons samaritains ont vu la victime dans un véhicule garé, brandissant un morceau de papier sur lequel était écrit « Aidez-moi ». Ils ont immédiatement appelé le 911.

Steven Robert Sablan, 61 ans, de Cleburne au Texas, a été arrêté et inculpé jeudi par un grand jury fédéral d’enlèvement et de transport d’une mineure dans l’intention de se livrer à une activité sexuelle criminelle, selon le bureau du procureur des États-Unis à Los Angeles.

Sablan est détenu au centre de détention fédéral métropolitain, dans le centre de Los Angeles. On ne sait pas encore s’il a un avocat.

La jeune fille marchait dans une rue de San Antonio, au Texas, le 6 juillet lorsque Sablan est arrivé en voiture, a brandi une arme de poing et lui a dit : « Si tu ne montes pas dans la voiture avec moi, je vais te faire du mal », a écrit un agent du FBI dans une déclaration sous serment à l’appui de la plainte pénale.

Selon le récit, la jeune fille avait quitté son domicile sans prévenir ses parents parce qu’elle voulait rendre visite à une amie d’école qui avait déménagé en Australie un an plus tôt.

Après être montée dans la voiture de Sablan, la jeune fille lui a parlé de son amie et Sablan lui a dit qu’il pouvait l’emmener sur un bateau de croisière pour aller en Australie, mais qu’elle devrait faire quelque chose pour lui, selon la déclaration sous serment.

Le suspect a arrêté la voiture et a agressé sexuellement la jeune fille, qui lui a dit d’arrêter, mais qui avait peur d’être blessée si elle n’obtempérait pas, a écrit l’agent.

Sablan a agressé sexuellement la jeune fille à plusieurs reprises au cours du trajet entre San Antonio, le Nouveau-Mexique, l’Arizona et la Californie, selon la déclaration sous serment. Entre-temps, la mère de la fillette a signalé sa disparition aux autorités de San Antonio le 7 juillet.

À Long Beach, le suspect s’est garé devant une laverie automatique et a dit à la jeune fille de se changer, puis il a pris ses vêtements et les a mis à l’intérieur, ce qui a donné l’occasion à la jeune fille d’écrire « Aidez-moi » sur un morceau de papier, selon le document.

Lorsque les policiers de Long Beach sont arrivés, Sablan se tenait à l’extérieur de la voiture et ils ont vu la jeune fille prononcer le mot « aide », a écrit l’agent.

Lors de l’arrestation, les agents ont trouvé une paire de menottes dans la poche arrière de Sablan et ont appris qu’il était recherché pour cambriolage à Fort Worth. Une fouille du véhicule a permis de retrouver un pistolet à air comprimé en plastique noir, le signe « Aidez-moi », un couteau à cran d’arrêt et des menottes.

La déclaration sous serment révèle que Sablan a été condamné pour différents crimes, dont certains violents, depuis 1979.

La préadolescente a été confiée au département des services à l’enfance et à la famille du comté de Los Angeles.