(Los Angeles) Trois personnes sont mortes dans la collision de deux hélicoptères qui combattaient un feu en Californie, a indiqué lundi un responsable des pompiers locaux.
Les appareils avaient été déployés pour venir à bout des flammes d’un incendie à Cabazon, à quelque 130 km à l’est de Los Angeles, et sont entrés en collision dans la soirée de dimanche, a indiqué le chef des services de pompiers de la région, David Fulcher, lors d’une conférence de presse.
« Le premier hélicoptère a pu atterrir en toute sécurité dans les environs. Malheureusement, le deuxième hélicoptère s’est écrasé et ses trois occupants sont morts », a-t-il précisé.
IMAGE ABC7 LOS ANGELES VIA ASSOCIATED PRESS
Deux pompiers, un chef de département et un capitaine, figurent parmi les victimes ainsi qu’un pilote contractuel.
Selon les autorités locales, le feu s’est déclaré dans un immeuble avant de se propager sur plus d’un hectare de terrain forçant ainsi l’intervention d’un escadron de six aéronefs, incluant les deux impliqués dans la collision.
L’hélicoptère qui a atterri en toute sécurité est un Sikorsky Skycrane, qui transportait un liquide, de l’eau ou une substance chimique ignifugeante, pour juguler les flammes, ont spécifié les autorités locales.
L’hélicoptère qui s’est écrasé était un Bell impliqué dans les activités d’observation et de coordination de lutte contre ce brasier, ont-elles ajouté.
Une enquête sur l’accident a été diligentée par les autorités responsables de la sécurité des transports aux États-Unis.
Cet accident mortel survient 11 mois après l’écrasement d’un autre hélicoptère de pompiers, qui avait fait trois blessés, à quelques kilomètres de Cabazon.
Frappé depuis plus de 20 ans par la sécheresse, l’Ouest américain est particulièrement vulnérable aux incendies, qui s’intensifient ces dernières années. La fréquence et la force de ces feux sont exacerbées par le réchauffement climatique.
Les pompiers californiens luttent ainsi chaque année contre des milliers d’incendies. Certains sont particulièrement violents comme celui près de la ville de Fresno qui a déjà ravagé plus de 2000 hectares de végétation, selon le service des incendies de Californie.