(New York) L’ex-président américain George W. Bush a salué lundi la mémoire d’un pompier de New York mort à 91 ans et rendu célèbre par une photo à ses côtés sur les ruines du World Trade Center, juste après les attentats du 11-Septembre 2001.  

Les photos de presse du 14 septembre 2001 montrant Robert « Bob » Beckwith, alors retraité à 69 ans et portant casque et masque de soldat du feu, debout près du président Bush (2001-2009) sur le site de « Ground Zero » avaient fait le tour du monde.

M. Bush s’est dit « fier » dans un communiqué publié sur X « d’avoir eu Bob à [ses] côtés sur Ground Zero et le privilège de rester en contact avec ce patriote pendant des années ».

« Quand les terroristes ont attaqué, Bob a repris l’uniforme et, comme beaucoup de sauveteurs courageux, a bravé le danger pour porter secours à d’autres. Son courage représente l’esprit de défi et de résilience des New-Yorkais et des Américains après le 11-Septembre » 2001, a salué l’ancien président républicain qui était alors à la Maison-Blanche depuis janvier de cette année-là.

« Cette photo emblématique avec le président Bush a saisi un moment à la fois exaltant et déchirant », s’est aussi émue la cheffe des pompiers de New York (FDNY) Laura Kavanagh, en rendant public la mort de M. Beckwith, dimanche soir à l’âge de 91 ans.

Elle a salué en « Bob Beckwith l’un des nombreux pompiers de New York en retraite qui s’étaient rendus sur le site du World Trade Center (WTC) dans les jours et mois qui ont suivi le 11-Septembre pour aider aux opérations de secours ».

Juché sur des ruines du quartier des tours jumelles dans le sud de Manhattan, M. Bush, mégaphone à la main, rallie l’Amérique et New York en criant aux sauveteurs : « Je vous entends. Je vous entends. Le reste du monde vous entend. Et ceux qui ont fait tomber ces édifices vont bientôt nous entendre tous ».

M. Bush a un bras autour des épaules de Bob Beckwith, lequel a tantôt le regard fixe avec un léger sourire, tantôt le visage très souriant.

M. Beckwith, né en 1932 avait été pompier à New York de 1965 jusqu’à sa retraite en 1994.

Les attentats djihadistes du 11-Septembre 2001 aux États-Unis (2977 morts au total et près de 6300 blessés selon un bilan officiel) avaient mis New York à genoux, après que les deux tours du WTC eurent été détruites par deux avions de ligne précipités par le groupe islamiste Al-Qaïda.

Dans ces gratte-ciel, 2753 personnes ont perdu la vie ce jour-là, dont au moins 343 pompiers qui y sont intervenus.

En 2021, un fonds d’indemnisation des victimes du 11-Septembre avait estimé qu’il y avait dorénavant plus de personnes mortes de maladies liées aux destructions provoquées par les attentats – des cancers chez des sauveteurs ayant déblayé Ground Zero – que de gens tués le jour de ces attaques qui ont marqué l’Histoire.