(Los Angeles) Un ex-informateur du FBI, poursuivi pour avoir menti et fabriqué de fausses accusations de corruption contre Joe Biden et son fils Hunter, a été arrêté jeudi à Las Vegas, ont fait savoir ses avocats, sur fond de craintes qu’il n’échappe à la justice américaine.

Alexander Smirnov, 43 ans, ancien indic américano-israélien de la police fédérale arrêté une première fois la semaine passée dans la ville du Nevada, est soupçonné d’avoir menti en accusant, à tort, le président américain et son fils Hunter Biden d’avoir perçu chacun cinq millions de dollars en pots-de-vin pour permettre à une société gazière ukrainienne, Burisma, d’échapper à des poursuites.

En début de semaine, il avait été libéré, contre l’avis du parquet, à condition qu’il remette son passeport et qu’il puisse être localisé. Mais il a été de nouveau arrêté jeudi matin dans les locaux de ses avocats, ont fait savoir ses derniers dans des documents judiciaires.

Ses avocats, David Chesnoff et Richard Schonfe, soulignent que sa présence dans leurs bureaux « contredit l’idée qu’il risque de s’enfuir » et demandent en urgence une audience afin de le libérer.

Alexander Smirnov « a fourni de fausses informations désobligeantes au FBI à propos » de Joe et Hunter Biden, selon l’acte d’accusation. Un élément qui fragilise l’enquête en destitution menée par les républicains au Congrès contre Joe Biden, quelques mois avant un probable nouveau face-à-face entre le démocrate et Donald Trump lors de la présidentielle de novembre.

La droite accuse Joe Biden, jusqu’ici sans preuve concluante, d’avoir usé de son influence lorsqu’il était vice-président de Barack Obama (2009-2017) pour permettre à son fils Hunter de mener des affaires douteuses en Ukraine et en Chine.

Le récit de M. Smirnov avait fuité et alimenté ces accusations. Mais il s’agit d’une histoire inventée de toutes pièces, estime l’acte d’accusation.

Le prévenu, qui encourt 25 ans d’emprisonnement, a également avoué aux enquêteurs avoir reçu des informations de personnes liées aux renseignements russes.