(Washington) Un tribunal fédéral américain a suspendu jeudi l’entrée en vigueur d’une loi controversée promulguée par le Texas criminalisant l’entrée illégale dans cet État américain du Sud, frontalier du Mexique, une prérogative en principe réservée aux autorités fédérales.

Partisan déclaré de Donald Trump, qui a fait du rejet de l’immigration un axe majeur de sa campagne électorale, le gouverneur républicain du Texas, Greg Abbott, défie ouvertement depuis des mois l’autorité de l’administration du président démocrate Joe Biden, la taxant d’« inaction délibérée » face à l’afflux de migrants qu’il qualifie d’« invasion ».

La loi dite « SB 4 », signée en décembre et censée entrer en vigueur le 5 mars crée une « infraction pénale d’entrée illégale au Texas à partir d’un pays étranger », passible de six mois de prison, voire jusqu’à 20 ans en cas de récidive.

Elle donne aux autorités de l’État le pouvoir d’arrêter les migrants et de les expulser vers le Mexique, des prérogatives relevant en principe des autorités fédérales.

Un juge fédéral, saisi par le ministère de la Justice, des ONG de soutien aux immigrés et une collectivité locale, en a suspendu l’entrée en vigueur, avant une décision ultérieure sur le fond.

« Les États ne disposent pas de pouvoirs en matière d’immigration sauf autorisation du gouvernement fédéral », souligne notamment le juge dans l’exposé de ses motifs.

La loi porte en outre atteinte aux « relations extérieures des États-Unis et à leurs obligations de respect des traités », ajoute-t-il, en référence en particulier aux relations avec le Mexique.

Sur le fond, « si la loi SB 4 était autorisée à entrer en application, elle ouvrirait la voie à l’adoption par chaque État de sa propre version des lois sur l’immigration », prévient-il.

Le Texas a aussitôt fait appel de cette suspension.

« Le Texas a le droit de se défendre lui-même en raison du manquement persistant du président Biden à son devoir de défendre notre État contre l’invasion à notre frontière Sud », a affirmé le gouverneur Abbott, se disant prêt à porter l’affaire jusqu’à la Cour suprême.