Le président du Conseil italien Silvio Berlusconi, au coeur d'une controverse sur la nature de ses relations avec une jeune Napolitaine, a démenti jeudi avoir jamais eu de relation «épicée, ou plus qu'épicée», avec une mineure.

Si on lui demande: «président, avez-vous eu des rapports épicés avec une mineure? Ma réponse est: «absolument pas»', a déclaré M. Berlusconi.Le chef du gouvernement, 72 ans, a même ajouté que, s'il a menti sur la nature de sa relation avec la jeune Noemi Letizia, âgée aujourd'hui de 18 ans, il devrait démissionner. «Je le jure sur la tête de mes enfants et, je le dis en toute connaissance de cause, si j'avais commis un parjure, je devrais démissionner dans la minute», a souligné M. Berlusconi.

La polémique n'a fait qu'enfler depuis que les médias italiens ont révélé que le dirigeant septuagénaire avait assisté à la fête d'anniversaire donnée par Noemi Letizia à Naples pour ses 18 ans. L'opposition exige des explications, mais le scandale n'a donné lieu à aucune procédure légale à ce stade.

L'épouse de Silvio Berlusconi, Veronica Lario, avait elle aussi mentionné cette fête d'anniversaire lorsqu'elle a annoncé courant mai son intention de divorcer.

Silvio Berlusconi a justifié sa présence à cette fête par le fait qu'il se trouvait justement à Naples ce jour-là.