Au cimetière américain de Normandie, à Colleville-sur-Mer, Stephen Harper a insisté sur l'importance de ne jamais oublier, renoncer ou fléchir pour défendre la liberté, promouvoir la démocratie et chercher la justice.

Le premier ministre Stephen Harper avait auparavant déposé des courones de fleurs sur la tombe du soldat inconnu au cimetière de guerre canadien de Bény-sur-Mer. Il devait assister en soirée à la cérémonie canadienne du souvenir au centre de la plage Juno, en compagnie de dignitaires français.

Le 6 juin 1944, plus de 14 000 jeunes Canadiens ont participé au Débarquement des alliés en Normandie. Quelque 340 d'entre eux ont perdu la vie dès le premier jour.

De son côté, le président français Nicolas Sarcozy a souligné que les soldats canadiens et américains ont combattu deux fois aux côtés des Anglais et des Français et que sans cette participation, le cours de l'histoire n'aurait certainement pas été le même.

Le Débarquement a «changé le cours du 20ème siècle», dit Obama

D'autres chefs d'État, dont le président américain Barack Obama, assistaient aussi à cette cérémonie.

Le président Obama a salué samedi la «bravoure» des forces alliées qui ont «changé le cours du 20ème siècle».

M. Obama s'exprimait dans l'immense cimetière américain de Colleville-sur-mer, qui compte 9 387 tombes et qui surplombe l'illustre plage «Omaha Beach», où une partie des troupes alliées ont débarqué le 6 juin 1944.

Le 6 juin en Normandie est un passage presque obligé pour les présidents américains qui, depuis Jimmy Carter, ont tous participé à ces cérémonies officielles, à l'exception de George Bush père.

«Amis et vétérans, ce que nous ne pouvons oublier - et ce que nous ne devons pas oublier -, c'est que le Débarquement a été un moment et un endroit où la bravoure et la générosité de quelques-uns ont permis de changer le cours du siècle entier», a déclaré M. Obama.

«Alors que le danger était maximum, dans les circonstances les plus sombres, des hommes qui se pensaient ordinaires ont trouvé en eux de quoi accomplir l'extraordinaire», a-t-il ajouté, en regardant en direction des rangées de croix blanches marquant chaque tombe.

Pour le président Obama, le débarquement des forces alliées sur les plages de Normandie, le 6 juin 1944, a changé le cours de la seconde guerre mondiale et permis de libérer l'Europe occidentale du joug de l'Allemagne nazie.

«On ne pouvait savoir alors que tant des progrès qui façonneraient le 20ème siècle, sur les deux rives de l'Atlantique, découleraient de cette bataille pour un bout de plage long de 9 km seulement et large de 3 km», a-t-il dit.

«Si les Alliés avaient échoué ici, l'occupation de ce continent par Hitler aurait pu se poursuivre indéfiniment», a déclaré M. Obama.

«Au lieu de cela, la victoire a permis de prendre pied en France. Elle a ouvert un chemin vers Berlin. Et elle a rendu possibles les réussites qui ont suivi la libération de l'Europe : le plan Marshall, l'OTAN, et la prospérité et la sécurité partagée qui en ont découlé», a ajouté le président américain.

(Avec l'AFP)