L'appareil s'est abîmé peu avant 10H00 (04H00 HAE) dans un massif boisé très proche d'habitations avant de prendre feu, tuant les cinq occupants, a-t-on appris de même source.

Selon une source proche de l'enquête, il s'agirait d'un Socata monomoteur de type TB9 - et non d'un Cessna comme indiqué précédemment - avec à son bord cinq personnes, dont deux enfants de 8 et 13 ans. Il avait décollé de l'aéroport de Cannes Mandelieu et devait se rendre à Alès, à environ 200 km de là.

La nationalité et l'identité des victimes n'étaient pas encore connues à la mi-journée.

«Les murs de la maison ont vibré, c'était comme une bouteille de gaz qui venait d'exploser», a témoigné à l'AFP un voisin qui a entendu un grand bruit au moment de l'accident.

Avec un autre voisin, qui lui a vu l'avion s'approcher le moteur coupé, «nous avons pris des tuyaux d'arrosage mais nous n'avons rien pu faire», a-t-il poursuivi.

Un autre témoin, Patrice Mamoletti, résidant dans un camping, situé à quelques centaines de mètres du crash, a entendu vers 09H00 «un drôle de bruit de moteur». «L'avion a rasé les arbres. Un peu plus bas et il était pour nous! Il a touché les arbres, est parti en vrille et a explosé» en touchant le sol, a-t-il raconté.

Selon un autre vacancier, Michael Fritschi, «le moteur était coupé et l'avion a vrillé, plongé», et «un gros panache de fumée» s'est ensuite dégagé des arbres.

Un périmètre de sécurité a été installé autour de l'appareil disloqué et restait sous surveillance de la gendarmerie.