«La construction de minarets est désormais interdite en Suisse», a annoncé le gouvernement helvétique dans un communiqué officiel. «Les quatre minarets existants ne sont pas concernés», ont précisé les autorités.

Sur les 26 cantons de la Confédération helvétique, seuls quatre cantons (Bâle-ville et les cantons francophones de Genève, Vaud et Neuchâtel) ont rejeté la proposition soutenue par le parti UDC de la droite populiste et le petit parti chrétien de droite UDF.

Ce vote va entraîner la modification de la Constitution suisse, dont le préambule proclame, «au nom de Dieu Tout-Puissant», l'esprit «de solidarité et d'ouverture au monde» du peuple et des cantons suisses.

L'interdiction de la construction de minarets doit être intégrée dans l'article 72 de la Constitution sur les relations entre l'État et les religions comme une mesure «propre à maintenir la paix entre les membres des diverses communautés religieuses».

La Suisse compte, selon les dernières statistiques gouvernementales, quelque 400000 musulmans, dont 50000 pratiquants, sur une population de 7,5 millions d'habitants, faisant de l'islam la deuxième religion du pays après le christianisme. Jusqu'ici quatre minarets ont été construits à côté de mosquées en Suisse.

Les commentateurs ont unanimement qualifié ce résultat d'«immense surprise», car il contredit les sondages qui prédisaient durant la campagne un rejet de la proposition de la droite populiste par 53% des votants.

Malgré un front commun du gouvernement, des autres partis, des milieux d'affaires et des représentants de toutes les communautés religieuses présentes en Suisse, l'UDC a réussi à convaincre en martelant qu'il ne s'agissait pas de priver les musulmans de lieux de culte, mais de refuser les minarets comme «symbole apparent d'une revendication politico-religieuse du pouvoir, qui remet en cause les droits fondamentaux».

Pour l'emporter, les partisans de l'interdiction n'ont pas fait dans la nuance, avec des affiches représentant une femme complètement voilée par une burqa devant le drapeau suisse couvert de minarets, dont la silhouette stylisée évoquait des missiles.

Après les affiches appelant à bouter les «moutons noirs» étrangers hors de Suisse, la propagande de la droite populiste a encore fait scandale.

Pourtant, pour le vice-président de l'UDC Yvan Perrin, qui a déclaré «assumer» le résultat, le parti populiste «a gagné en respectabilité» grâce à ce scrutin.

L'intellectuel musulman controversé Tariq Ramadan a jugé «catastrophique» le résultat du référendum.

Ce vote est «l'expression de certaines craintes au sein de la population au sujet des courants islamistes extrémistes», a déclaré la ministre de la police et de la justice Eveline Widmer-Schlumpf, une transfuge de l'UDC qui s'était opposée à l'interdiction.

Le parti des Verts a déclaré envisager un recours devant la Cour européenne des droits de l'homme à Strasbourg pour violation de la liberté religieuse garantie par la Convention européenne des droits de l'homme.

Plusieurs centaines de personnes ont manifesté spontanément à Berne, la capitale fédérale, et à Zurich pour protester contre le résultat du vote, selon l'agence de presse suisse ATS. À Berne, un cortège funèbre essentiellement composé de jeunes a été improvisé derrière une banderole proclamant: «Ce n'est pas ma Suisse».

Sur la place centrale de Zurich, l'Helvetia Platz, des manifestants ont érigé dans le calme une douzaine de minarets avec des matériaux de récupération.

Le secrétaire général de la conférence épiscopale suisse, Mgr Felix Gmur, a qualifié ce vote de «coup dur pour la liberté religieuse et l'intégration».

Amnesty international a dénoncé «une violation de la liberté religieuse, incompatible avec les conventions signées par la Suisse».

Ailleurs en Europe, plusieurs hommes politiques italiens, dont un ministre et un président de région, ainsi que les mouvements d'extrême droite français du Front national et autrichiens du FPÖ et BZÖ se sont réjouis du vote.

Le grand Mufti d'Égypte, Ali Gomaa, parlé d'«insulte» pour les musulmans du monde entier.