L'Europe, mais aussi une grande partie des États-Unis, continuaient dimanche à subir une vague de froid polaire accompagnée de chutes de neige qui clouent les avions au sol et bloquent des axes routiers, en particulier en Allemagne.

Plusieurs villages se trouvaient coupés du monde dans le nord de l'Allemagne, où le trafic routier et ferroviaire était quasiment paralysé par de fortes chutes de neige et des congères pouvant atteindre deux mètres.

Le trafic aérien a été perturbé dans plusieurs régions allemandes, en particulier à l'aéroport de Francfort, où 91 vols ont été annulés dimanche, après 255 la veille, selon un porte-parole de l'aéroport.

La moitié des communes de l'île de Fehmarn, sur la mer Baltique, étaient encore «coupées du monde» dimanche soir, selon la télévision publique allemande.

Les écoles seront fermées lundi dans l'Etat régional du Mecklembourg-Poméranie occidentale (nord-est) et en partie dans le Schleswig-Holstein (nord) voisin.

Dans la nuit de samedi à dimanche, plus de 160 automobilistes étaient restés bloqués jusqu'à dix heures dans leurs véhicules sur une autoroute du nord du pays avant d'être pris en charge par les secours.

Toute l'Allemagne était recouverte de neige, en particulier le nord et l'est. De nouvelles chutes de neige étaient prévues lundi. Berlin croulait sous 27 cm de neige, et Hambourg sous 12 cm.

En Suisse, les vols ont repris vers midi à l'aéroport international de Genève, qui avait été fermé en raison d'importantes chutes de neige bloquant des milliers de passagers dans l'aérogare.

En France, la situation du trafic routier et aérien s'est améliorée dimanche soir et les services météo prévoyaient une «quasi fin de l'épisode neigeux» pour lundi. Plusieurs régions commençaient à manquer de sel pour traiter les routes, d'autres l'utilisaient avec parcimonie.

En Espagne, où il a neigé sur pratiquement l'ensemble de la péninsule, trois alpinistes ont été tués par une avalanche dans l'ouest des Pyrénées espagnoles (nord).

La Grande-Bretagne, a elle aussi connu de nouvelles chutes de neige dans la nuit de samedi à dimanche, mais moins importantes que prévues. Les principaux aéroports étaient ouverts dimanche mais le trafic aérien est resté perturbé, avec des retards et des annulations (66 vols annulés dimanche à Heathrow, contre 129 samedi). Eurostar a continué à assurer deux trains sur trois mais le trafic restera perturbé lundi, notamment en soirée, a annoncé la compagnie.

Au moins 26 personnes sont mortes en Grande-Bretagne, depuis le début de la vague de froid, la pire dans ce pays depuis 30 ans.

En Pologne, des pluies glacées ont perturbé le trafic ferroviaire sur l'important axe Varsovie-Cracovie. Environ 80 000 foyers ont été privés d'électricité dans la région entre Czestochowa et Katowice (sud), à la suite des dommages causés au réseau de transmission par des branches cassant sous le poids de la neige.

Il neigeait aussi au Portugal, où plusieurs routes des environs de Porto (ouest) et de Viseu (centre) ont été fermées à la circulation. Fait rarissime, la neige est même tombée dans l'Alentejo (sud), une région habituée aux records de température en été.

Aux Pays-Bas, la météo a mis en garde contre les risques de verglas sur les routes. Les chemins de fer ont lancé un «billet du sel», soit une réduction de 40% aux voyageurs pour les trois prochains jours, alors qu'une pénurie de sel pour dégivrer les routes menace.

En Belgique, le transport aérien n'a été que faiblement perturbé dimanche, avec seulement quelques faibles chutes de neige. Sur les autoroutes, de nombreux accidents dus au verglas ont eu lieu en Flandre (nord), la plupart sans gravité.

Les Etats-Unis subissaient également une vague de froid polaire, accompagnée de chutes de neige inhabituelles dans les Etats du sud, plongeant notamment la Floride sous des températures historiquement basses.

Le froid est responsable de cinq accidents mortels ce week-end: En Georgie (sud-est), deux enfants sont morts en jouant sur un lac gelé dont la croûte de glace a crevé sous leur poids. Et dans le Vermont (nord-est), trois personnes sont mortes quand leur moto-neige a sombré dans un lac gelé.