Dans une rare intervention publique d'un directeur-général du MI5, Jonathan Evans a répliqué dans les colonnes du Daily Telegraph aux allégations selon lesquelles son service avait une «culture de l'élimination».

Il répondait là directement aux conclusions des juges de la Cour d'appel de Londres, les plus puissants du pays.

Ces derniers viennent de débouter le ministère des Affaires étrangères qui voulait garder le secret sur les conditions d'interrogatoire d'un ancien détenu de Guantanamo, l'Ethiopien Binyam Mohamed.

Âgé de 31 ans, arrêté au Pakistan en 2002 puis transféré dans un site secret au Maroc et enfin détenu sur la base américaine de Guantanamo pendant plus de quatre ans, Binyam Mohamed a été enchaîné, régulièrement privé de sommeil et menacé de «disparition», selon des documents révélés mercredi sur injonction des juges.

L'Éthiopien a affirmé qu'un membre des services de renseignement britanniques MI5 avait fourni les questions lors des interrogatoires assortis de torture au Maroc.

Le directeur-général du MI5 a admis que son service avait été «lent à détecter» les mauvais traitements infligés par les Américains après le 11 Septembre, mais que l'accusation de «culture de l'élimination» était «l'exact opposé de la vérité».

«Nous, dans les agences (britanniques de renseignement), n'usions pas de mauvais traitements ou de la torture contre eux et nous ne le faisons pas plus maintenant, ni ne nous associons ou encourageons les autres à torturer à notre place», écrit le responsable.

Le MI5 est également accusé, dans les conclusions de Lord Neuberger, juge à la Cour d'appel, d'avoir manqué au respect des droits de l'homme et trompé le Parlement.

Désormais publiques, les informations sur les mauvais traitements, fournies par la CIA au MI5, ont avivé la polémique en Grande-Bretagne sur le rôle du prestigieux service de renseignement britannique, accusé d'avoir cherché à étouffer l'affaire.

Mercredi, les États-Unis se sont déclarés «profondément déçus» par la décision de la justice britannique de faire publier le détail des interrogatoires.