Une Belge de 26 ans, reconnue coupable mercredi d'avoir assassiné sa rivale en amour en sabotant son parachute peu avant un saut, a été condamnée jeudi à 30 années de prison, au terme d'un procès qui a tenu la Belgique en haleine.
Els Clottemans, une institutrice flamande qui clamait son innocence depuis le début de cette affaire digne d'une série policière, avait été reconnue coupable d'assassinat mercredi soir par le jury populaire de la cour d'assises de Tongres (nord-est), malgré l'absence de preuve matérielle la confondant.
Elle a été condamnée jeudi à 30 ans de réclusion, soit légèrement moins que la peine maximale -la réclusion à perpétuité- réclamée par le procureur, qui a demandé aux 12 jurés et aux trois juges professionnels de ne lui accorder aucune circonstance atténuante.
Selon le droit belge, elle pourra demander une remise en liberté conditionnelle après avoir purgé un tiers de sa peine, en cas de bonne conduite. Compte tenu de l'année passée en détention préventive, Els Clottemans pourrait donc en principe retrouver la liberté d'ici une dizaine d'années.
Le jury s'était fondé sur un faisceau de présomptions pour estimer qu'elle avait bien saboté le parachute de Els Van Doren, 38 ans, membre du même club de parachutisme qu'elle et avec qui elle partageait un amant, Marcel Somers.
Le 18 novembre 2006, Els Clottemans, Els Van Doren et Marcel Somers avaient effectué un saut en commun. Mais le parachute d'Els Van Doren ne s'est jamais déployé et la mère de deux enfants, épouse d'un bijoutier de la région d'Anvers, avait fini sa chute dans un jardin, tuée sur le coup.