(Kyiv) L’Ukraine a revendiqué lundi le « premier succès » de son assaut autour de Bakhmout, progressant sur les flancs des défenses russes, au moment où son président Volodymyr Zelensky est arrivé à Londres pour continuer sa tournée européenne et réclamer encore plus d’aide militaire.

Avant même son arrivée au Royaume-Uni, Londres a promis la livraison « dans les prochains mois » de « centaines » de missiles antiaériens et de drones d’attaque à Kyiv, alors que l’armée ukrainienne achève ses préparatifs pour chasser les troupes russes de son territoire.

Depuis plusieurs jours, l’armée ukrainienne dit avancer au nord et au sud de Bakhmout (est), épicentre des combats depuis plusieurs mois et théâtre de la bataille la plus sanglante depuis le début de l’invasion russe.

« L’avancée de nos troupes dans la zone de Bakhmout est le premier succès de l’offensive » visant à défendre cette ville, contrôlée aujourd’hui majoritairement par les Russes, a déclaré lundi le général Oleksandre Syrsky, le commandant des troupes terrestres ukrainiennes.

Dimanche, Kyiv avait déjà juré avoir capturé « plus de 10 positions ennemies au nord et au sud de la banlieue de Bakhmout », après avoir affirmé vendredi avoir repris deux kilomètres dans la zone.

À l’inverse, la Russie dit de son côté avancer au sein même de cette ville, qu’elle tente inlassablement de conquérir depuis l’été dernier, au prix de pertes importantes et sans succès à ce stade.

Les observateurs doutent de la portée stratégique de la conquête de cette ville pour Moscou, mais elle permettrait au Kremlin d’afficher une victoire après plusieurs revers humiliants.

Sur place, le groupe paramilitaire Wagner est épaulé par l’armée régulière russe, bien que son chef, l’homme d’affaires Evguéni Prigojine, accuse régulièrement la hiérarchie militaire de ne pas donner suffisamment de munitions à ses hommes pour pouvoir conquérir Bakhmout.

La semaine dernière, il a même accusé certains soldats de l’armée russe de « fuir » leurs positions, estimant que les défenses « s’effondrent ».

De son côté, le ministère russe de la Défense, avec qui M. Prigojine est en conflit ouvert depuis plusieurs mois, a de nouveau répété dimanche « avoir repoussé toutes les attaques » au « nord et au sud » de Bakhmout, balayant les affirmations de Kyiv.

Signe toutefois que la situation s’est compliquée pour l’armée russe, le ministère a annoncé aussi dimanche la mort aux combats de deux responsables militaires, une communication rare de la part de Moscou depuis le début de son invasion.