(Moscou) La Russie a de nouveau interdit une visite consulaire au journaliste américain Evan Gershkovich, arrêté en mars, après le refus de Washington de délivrer des visas à certains journalistes russes en avril.

« La demande de l’ambassade des États-Unis à Moscou concernant une visite consulaire au journaliste Evan Gershkovich, qui a été arrêté pour espionnage, est à nouveau rejetée en réponse au refus de délivrer des visas aux journalistes russes accompagnant le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov » au siège de l’ONU à New York en avril, a indiqué le ministère russe des Affaires étrangères.

Evan Gershkovich a été arrêté en Russie fin mars et poursuivi pour espionnage.

Le Kremlin affirme qu’il a été interpellé en « flagrant délit », sans avancer de preuves, le dossier étant classé secret. Il est notamment accusé d’avoir recueilli des informations sur l’industrie de défense.

Evan Gershkovich, sa famille, son employeur le Wall Street Journal et les autorités américaines rejettent catégoriquement les accusations d’espionnage, passibles de 20 ans de prison, reprochant à Moscou de s’en prendre à lui pour son travail de journaliste.

Evan Gershkovich, qui a travaillé pour l’AFP, est le premier journaliste étranger arrêté en Russie pour espionnage depuis la chute de l’Union soviétique.

L’ambassadrice des États-Unis Lynne Tracy a rendu visite à Evan Gershkovich le 17 avril et affirmé qu’il était « en bonne santé » et qu’il avait « bon moral malgré les circonstances ».

Son arrestation s’inscrit dans le contexte des graves tensions diplomatiques entre les États-Unis et la Russie provoquées par le conflit en Ukraine, où Washington soutient Kyiv face à Moscou.

Fin avril, M. Lavrov avait dénoncé le refus d’octroyer des visas à des journalistes russes qui l’accompagnaient à New York.

« Nous trouverons des formes de réponse à cela, pour que les Américains se souviennent longtemps que cela ne se fait pas. Et ils s’en souviendront », avait alors mis en garde son vice-ministre Sergueï Riabkov.

Peu après, la Russie avait refusé une première visite consulaire à Evan Gershkovich.