Le pape diminué, mais toujours en selle

Dix ans après son élection, le pape François doit de plus en plus souvent limiter ses activités à cause de problèmes de santé. L’Argentin qui a 87 ans ce dimanche a dû annuler à la dernière minute un voyage à la COP28 de Dubaï où il devait prononcer un discours sur l’environnement, son sujet de prédilection. Aura-t-on bientôt un conclave ?

Sa biographe Francesca Ambrogetti, qui lui parle régulièrement depuis 20 ans et a publié trois livres sur ces entretiens, confirme que la santé de François décline, mais lentement. « À son âge, c’est normal d’avoir des ennuis pulmonaires, dit-elle. Mais ni lui ni nous, en Argentine, ne le trouvons de santé fragile, encore une fois vu son âge. »

« Si on compare avec la santé de Jean-Paul II dans ses dernières années, par exemple, François ne semble pas tellement diminué », remarque Gilles Routhier, théologien de l’Université Laval qui revient de Rome. Les récents ennuis de santé de François ne semblent pas inquiéter la Ville éternelle outre mesure, selon lui.

La raison de l’annulation du voyage de François à Dubaï est une vilaine bronchite qui avait commencé à la mi-novembre. Le mardi 28 novembre, le Vatican a annoncé que le déplacement du pape à la COP28, où il devait faire un discours le samedi 2 décembre, était annulé. Cette bronchite l’a même privé de la parole pendant les quelques jours suivants. Mais le 6 décembre, il a lui-même prononcé son sermon lors de l’audience générale du mercredi. Le 8 décembre, il s’est rendu à la place d’Espagne à Rome pour une cérémonie traditionnelle célébrant l’Immaculée Conception.

L’avis d’un pneumologue

Il n’est pas rare chez un patient de cet âge que la convalescence après une bronchite soit lente, selon Bryan Ross, pneumologue au Centre universitaire de santé McGill (CUSM). « Le fait qu’il recommence à parler, c’est une bonne nouvelle », indique le D^r Ross, qui a consulté certains articles médiatiques sur le pape.

Et le fait qu’il n’a qu’un seul poumon, à cause d’une intervention chirurgicale remontant à sa jeunesse ? « On peut bien vivre et longtemps avec un seul poumon, illustre le D^r Ross. Mais c’est sûr que ça augmente les risques. »

Autre bémol, les problèmes de genoux et de sciatique qui entravent les mouvements du pape et l’obligent souvent à se déplacer en fauteuil roulant. Le médecin de François a probablement préparé un programme de physiothérapie pour le maintenir en forme malgré ses limitations de mobilité, croit le D^r Ross, dont les travaux portent sur l’importance de l’activité physique pour la survie des patients âgés. « C’est très important pour la guérison des affections pulmonaires », souligne-t-il.

Deux échéances

François pourrait-il être tenté de démissionner comme Benoît XVI ? « Je pense qu’il voudra à tout prix mener à bien le synode, la consultation mondiale qu’il a lancée en 2021 », estime Massimo Fagglioli, théologien de l’Université Villanova, en Pennsylvanie, qui a publié en 2020 un livre sur l’impact de François sur l’Église catholique.

L’autre échéance prochaine qui écarte la possibilité d’une démission de François est son premier voyage en Argentine, prévu pour 2024, croient M. Cannata et M^me Ambrogetti. « Il n’a qu’une sœur encore en vie et il ne l’a pas vue depuis 10 ans, parce qu’elle est trop malade pour voyager, dit M^me Ambrogetti. Mais il a toujours donné la priorité à ses obligations pastorales par rapport à son plaisir personnel. Quand il était archevêque à Buenos Aires, il ne passait jamais Noël avec sa famille, mais avec des pauvres. Je crois que le moment est venu pour lui de visiter son pays natal comme pape et de revoir sa sœur. »

Les parents et les trois frères de François sont morts avant son élection en 2013.

Rectificatif
Une version précédente de cet article affiliait erronément le D^r Bryan Ross à l'Université de Montréal.