(Istanbul) Au moins neuf personnes sont piégées dans une mine d’or dans la province d’Erzincan, dans le nord-ouest de la Turquie, après le glissement d’une butte de terre qui pourrait être contaminée par du cyanure, ont annoncé mardi les autorités turques.
« Il n’y a pas de nouvelles de neuf mineurs. Une opération de secours est en cours avec une équipe de 400 personnes », a affirmé le ministre turc de l’Intérieur, Ali Yerlikaya, sur la chaîne publique TRT Haber.
« Il s’agit du glissement d’une butte formée par un empilement de terre retirée de la mine », a précisé le ministre.
La terre qui s’est effondrée pourrait contenir du cyanure utilisé pour extraire l’or, a de son côté mis en garde un syndicat de mineurs.
« Le sauvetage des mineurs pourrait prendre beaucoup de temps à cause de la terre contenant du cyanure », a estimé Basaran Aksu, du syndicat Bagimsiz Maden Is.
« Il n’est pas question d’une fuite en ce moment dans l’Euphrate », le fleuve qui traverse la province d’Erzincan, a affirmé le gouverneur Hamza Aydogdu.
Le ministère de l’Environnement a de son côté annoncé que des mesures ont été prises pour « empêcher des matériaux de se déverser dans l’Euphrate ».
Effondrement en quelques secondes
Selon les premières images diffusées par des médias turcs, une butte de terre s’est effondrée en quelques secondes et a dévalé comme une coulée de lave dans une vallée, couvrant une large superficie.
Le glissement concerne « une masse terrestre de 8 à 10 décares » qui s’est par la suite répandue sur « 100 décares », a affirmé M. Yerlikaya.
« Nous avons pris nos dispositions pour un éclairage nocturne. Nous n’avons qu’un souhait : pouvoir donner une bonne nouvelle à leurs familles, nos prières vont dans ce sens », a-t-il ajouté.
Ce glissement de terrain est survenu vers 14 h locales à Iliç, dans la province d’Erzincan, et des équipes de secours des villes voisines ont été déployées, a annoncé l’agence publique de gestion des catastrophes Afad.
Les ministres de l’Intérieur et de l’Énergie sont attendus sur place, selon la chaîne privée turque NTV.
« Nous mobiliserons tous nos moyens pour mettre en lumière les raisons de cet incident », a de son côté affirmé l’entreprise chargée de la mine d’or, Anagold.
Employant 667 mineurs, cette même mine avait déjà fait la une des journaux en 2022 après une fuite de cyanure, incitant les autorités à suspendre brièvement ses opérations.
Elle avait cependant rouvert après avoir payé une amende, provoquant un tollé de l’opposition turque.
« Malgré la fuite de cyanure, le permis de la mine n’a pas été retiré et sa capacité a été accrue. L’entreprise a bénéficié d’une protection judiciaire […]. Tout cela a pavé la voie du désastre », a réagi l’Ordre des médecins de Turquie.
Des glissements de terrain ou des effondrements de mines sont relativement fréquents dans certaines régions de Turquie.
Quarante-deux mineurs ont été tués lors d’une explosion survenue en 2022 à Amasra, dans le nord du pays.