(Novooleksandrivka) Les troupes russes lancent de multiples attaques dans l’est de l’Ukraine en essayant d’avancer au-delà d’Avdiïvka, au lendemain du retrait des forces de Kyiv de cette ville industrielle, a déclaré dimanche l’armée ukrainienne.
Confrontée à un manque croissant de soldats et d’armement et après des mois de rudes combats, l’Ukraine avait annoncé son retrait d’Avdiïvka dans la nuit de vendredi à samedi, une défaite symbolique majeure à quelques jours du deuxième anniversaire de l’invasion russe.
D’« importantes forces » ukrainiennes ont pris pied sur de nouvelles positions près d’Avdiïvka et sont « prêtes » à des attaques russes, qui « malheureusement sont déjà en cours », a déclaré dimanche à la télévision le porte-parole militaire du secteur, Dmytro Lykhoviy.
Selon lui, la Russie « tente de développer activement son offensive » dans la région de Donetsk.
Les militaires ukrainiens ont ainsi « repoussé » dimanche 14 attaques près de Lastotchkyné, petit village situé à moins de deux kilomètres des quartiers nord d’Avdiïvka, et 23 autres dans la zone de Mariïnka, plus au sud, a indiqué sur Telegram le général Oleksandre Tarnavsky, commandant du secteur.
L’avancée russe sur Avdiïvka, la plus importante depuis mai 2023, a renforcé la pression sur les civils de la région, de moins en moins nombreux.
Rester ou évacuer ?
Dans le village de Novooleksandrivka, situé à une trentaine de kilomètres à l’ouest d’Avdiïvka et où il reste environ 200 habitants, Vadym, 22 ans a pour l’instant décidé ne pas évacuer, malgré des bombardements russes « constants ».
« J’espère que cela va s’arrêter. Et si cela ne s’arrête pas, nous essaierons de partir », a-t-il dit à l’AFP en référence à sa femme et leur enfant né il y a une semaine.
La chute d’Avdiïvka est intervenue au moment où l’Ukraine attend désespérément depuis des mois le vote d’une aide américaine cruciale de 60 milliards de dollars.
C’est « un résultat de l’inaction du Congrès, ce qui a donné lieu aux premiers gains [territoriaux] notables de la Russie depuis des mois », a déploré le président américain Joe Biden.
Vladimir Poutine s’est de son côté félicité samedi d’une « importante victoire », son armée revendiquant le « contrôle total » d’Avdiïvka, en grande partie en ruines.
Le ministère russe de la Défense a affirmé avoir avancé de 8,6 kilomètres avec la prise de cette cité visée depuis octobre par de très intenses attaques russes malgré de lourdes pertes.
La chute de cette localité, qui ne comptait plus que quelque 900 habitants ces derniers jours contre environ 34 000 avant la guerre, a une valeur symbolique importante pour les deux camps.
Avdiïvka était brièvement tombée en juillet 2014 aux mains de séparatistes pilotés par Moscou avant de retourner sous contrôle ukrainien. Elle se trouve seulement à une douzaine de kilomètres de Donetsk, « capitale » séparatiste qui échappe depuis dix ans au contrôle de Kyiv.
Les forces ukrainiennes ont reconnu que des soldats avaient été capturés lors du retrait, sans donner de détails.
Assauts dans le sud
Dimanche, la chaîne Telegram DeepState, proche de l’armée ukrainienne, a affirmé que les forces russes avaient exécuté par balles six militaires ukrainiens, dont quatre blessés, sur une position au sud d’Avdiïka, sans doute jeudi. Les autorités ukrainiennes n’ont pour l’instant pas commenté ces affirmations.
Les forces terrestres de Kyiv ont en revanche accusé la Russie d’avoir exécuté par balles dimanche deux prisonniers de guerre ukrainiens dans l’est, mais hors du secteur d’Avdiïvka.
Dans le sud du pays, l’armée ukrainienne a également fait état dimanche d’attaques russes dans la région de Zaporijjia.
Les forces de Kyiv ont ainsi repoussé, selon le général Tarnavsky, 13 « tentatives d’assaut » russes près des villages de Robotyné et Verbové, un des rares endroits où les Ukrainiens avaient repris du terrain lors de leur contre-offensive de 2023 qui a largement échoué.
Plus tard, le porte-parole Dmytro Lykhoviy a minimisé la gravité de ces attaques assurant que Moscou n’avait pas assez de forces pour une percée.
« Je voudrais calmer un peu la panique […] Il s’agit de toute vraisemblance de tentatives locales de viser Robotyné », a-t-il dit à la télévision, assurant que « l’ennemi a reçu un coup de pied dans les dents et s’est replié ».
L’Ukraine enquête sur l’exécution présumée de huit prisonniers de guerre
Le parquet ukrainien a annoncé dimanche avoir ouvert des enquêtes sur l’exécution présumée par des militaires russes de huit prisonniers de guerre dans l’est de l’Ukraine, notamment près d’Avdiïvka, au lendemain du retrait des forces de Kyiv de cette ville.
« L’exécution par balle de prisonniers de guerre ukrainiens à Avdiïvka et à Vesselé : des investigations ont commencé », a déclaré sur Telegram le bureau du procureur général d’Ukraine.
Plus tôt dans la journée, la chaîne Telegram DeepState, proche de l’armée ukrainienne, a affirmé que l’armée russe avait exécuté par balle six militaires ukrainiens, dont quatre blessés, encerclés sur une position au sud d’Avdiïvka, sans doute jeudi, avant le retrait ukrainien complet de cette cité industrielle.
« Les forces armées vérifient les circonstances de la mort d’un groupe de militaires ukrainiens capturés au moment où ils quittaient la position de Zenit à la périphérie sud d’Avdiïvka », a dit dimanche soir à la télévision Dmytro Lykhoviy, le porte-parole militaire ukrainien de cette zone.
L’armée ukrainienne avait fait savoir la veille que des soldats avaient été capturés pendant le retrait d’Avdiïvka, sans donner de détails.
Les forces terrestres ukrainiennes ont pour leur part accusé dimanche les militaires russes d’avoir exécuté par balle deux prisonniers de guerre dans une autre zone de l’est de l’Ukraine.
Dimanche matin, « les Russes ont une nouvelle fois montré leur attitude envers le droit humanitaire international en exécutant par balle deux prisonniers de guerre ukrainiens », ont-elles déclaré sur Telegram.
Les forces terrestres ont diffusé une courte vidéo en noir et blanc réalisée à partir d’un drone sur laquelle on peut voir un militaire tirer à bout portant sur deux soldats qui sont dans la même tranchée que lui et qui ne lui opposent pas de résistance.
L’AFP n’est pas en mesure de vérifier l’authenticité de ces images.
Selon le parquet ukrainien, l’incident a eu lieu près du village de Vesselé, au nord-est de Bakhmout, une ville prise par la Russie en mai 2023 après des mois de combats acharnés.
Les deux belligérants se sont déjà à plusieurs reprises mutuellement accusés d’avoir tué des prisonniers de guerre depuis le début, en février 2022, de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
En mars 2023, une vidéo semblant montrer un soldat ukrainien prisonnier, exécuté par balle après avoir lancé « gloire à l’Ukraine ! », était devenue virale.
Le Haut-Commissariat de l’ONU aux droits de l’homme avait à l’époque rappelé avoir « documenté de nombreuses violations du droit international humanitaire à l’encontre des prisonniers de guerre, y compris des cas d’exécutions sommaires de prisonniers de guerre russes et ukrainiens ».