«Le Haut tribunal pénal irakien, dirigé par le juge Raouf Rachid Abdel Rahmane, a commencé lundi la lecture de l'acte d'accusation contre 16 accusés, dont les plus importants sont Ali Hassan al-Majid, dit «Ali le Chimique», Tarek Aziz, Watban Ibrahim Hassan (ex-ministre de l'Intérieur, ndlr) et le secrétaire particulier de Saddam, Abed Hamoud», selon une source au tribunal.

Les poursuites visent des exactions commises contre les Kurdes Faïly, de confession chiite, a-t-on précisé de même source.

La majorité des Kurdes irakiens sont sunnites. Les Kurdes Faïly vivent essentiellement dans la province de Diyala (est), près de la frontière avec l'Iran.

Les charges portent notamment sur «le déplacement des Kurdes Faïly», «la confiscation de leurs biens mobiliers et immobiliers, leur utilisation comme cobayes pour le test d'armes chimiques et leur utilisation comme boucliers humains sur le front lors de la guerre avec l'Iran» (1980-88), a ajouté la source judiciaire.

Cousin de l'ancien dictateur Saddam Hussein, «Ali le Chimique», 67 ans, surnommé ainsi parce qu'il avait ordonné l'utilisation d'armes chimiques lors du massacre des Kurdes dans les années 1980, a déjà été condamné à mort à deux reprises. La dernière condamnation remonte au 2 décembre, pour «crimes contre l'humanité et meurtres prémédités».

Avec Watban Ibrahim Hassan et Tarek Aziz, il est toujours en cours de jugement dans un autre procès, pour «crimes contre l'humanité», pour l'exécution en 1992 de 42 commerçants accusés d'avoir spéculé sur les prix des produits alimentaires, alors que l'Irak était soumis à des sanctions de l'ONU.

Les trois hommes risquent la pendaison.

Unique chrétien du cercle étroit des puissants de la dictature de Saddam Hussein, Tarek Aziz, 72 ans, a exercé les fonctions de ministre des Affaires étrangères, de ministre de l'Information et de vice-Premier ministre du dictateur déchu.