Le parti Kadima (centre-droit) de Tzipi Livni a devancé d'un siège le Likoud (droite) de Benjamin Netanyahu, selon le résultat final du dépouillement des votes, a annoncé mercredi à l'aube la commission centrale des élections.

Le Kadima a ainsi obtenu 28 sièges contre (29 dans le parlement sortant), le Likoud 27 (contre 12), la formation d'extrême-droite Israël Beiteinou 15 (11), le parti travailliste 13 (19), le parti ultra-orthodoxe Shass 11 (12).

Ce décompte ne comprend pas le vote de quelque 175.000 soldats dont le dépouillement ne devrait s'achever que jeudi. Selon les commentateurs, ces vote qui représentent entre cinq et six mandats ne devraient affecter que marginalement les résultats du scrutin.

Avec le soutien de l'extrême droite et des formations religieuses, M. Netanyahu apparaît en meilleure position pour former une coalition gouvernementale, sur la base d'une majorité de 65 députés sur 120. Mme Livni ne dispose que du soutien théorique de 55 députés.

Ce total comprend en effet les 11 élus des partis arabes avec lesquels Mme Livni se refuse à nouer une alliance pour former une coalition.

Les deux candidats au pouvoir ont crié victoire mardi soir. M. Netanyahu s'est d'ores et déjà dit «convaincu d'être le prochain Premier ministre».

«Le peuple s'est exprimé clairement, le camp national, dirigé par le Likoud, enregistre une nette avance», a-t-il déclaré devant ses partisans enthousiastes.

«Le peuple a choisi Kadima», a pour sa part proclamé Mme Livni. «Il faut désormais respecter le choix des électeurs, respecter la décision des urnes, et rejoindre un gouvernement d'union nationale sous notre direction», a-t-elle ajouté, à l'adresse notamment du Likoud de M. Netanyahu.

Dans cette configuration, la formation d'extrême droite d'Avigdor Lieberman se retrouve dans une position de «faiseur de roi» puisque, sans son appui, aucune coalition n'est concevable.

«Nous avons toujours voulu un gouvernement national, un gouvernement de droite et j'espère que nous y parviendrons», s'est félicité M. Lieberman en laissant entendre que sa préférence allait à une coalition avec le Likoud.

Le président Shimon Peres doit commencer la semaine prochaine ses consultations avec tous les partis représentés au parlement. Il doit ensuite désigner le député, qui a le plus de chance de constituer une majorité.

Ce parlementaire dispose ensuite d'une période de 28 jours, qui peut être prolongée de 14 jours supplémentaires pour mener à bien cette mission.