«Il ne devrait pas y avoir de place, à l'intérieur de ces murs, pour la violence, l'étroitesse d'esprit, l'oppression et la vengeance», a déclaré le souverain pontife dans son homélie devant quelque 5.000 personnes, au 5e jour de son premier pèlerinage en Terre sainte entamé en Jordanie le 8 mai.

La messe était célébrée dans la vallée de Josaphat, au pied du Mont des Oliviers et de l'église de Gethsémani, où une tradition chrétienne situe le Jugement dernier.

Benoît XVI a appelé juifs, chrétiens et musulmans à «être les premiers à promouvoir cette culture de réconciliation et de paix, sans se laisser décourager par la pénible lenteur des progrès ni par le lourd fardeau des souvenirs du passé».

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Il a évoqué «les difficultés, les frustrations, les épreuves et les souffrances» des chrétiens de Terre sainte, dont bon nombre ont décidé d'émigrer en raison des conflits politiques et religieux au Proche-Orient.

Avant la messe, Benoît XVI s'est rendu sur l'esplanade des Mosquées, le troisième lieu saint de l'islam dans le secteur oriental de Jérusalem annexé par Israël en 1967, devenant le premier pape à pénétrer dans la mosquée du Dôme du Rocher où il a été accueilli par le mufti de Jérusalem, Mohammed Hussein.

Dans une allocution, il a appelé à surmonter les conflits du passé et à ouvrir la voie à un dialogue «sincère» entre les religions.

Le mufti a l'exhorté à «jouer un rôle actif pour mettre fin à l'«agression» israélienne contre les Palestiniens.

Le pape s'est ensuite rendu au Mur des Lamentations, lieu saint du judaïsme et ultime vestige du Second Temple de Salomon, en contrebas des mosquées.

Il s'est recueilli debout devant le mur pendant plusieurs minutes, après avoir introduit un bout de papier entre les interstices des pierres millénaires où il avait inscrit un extrait du Livre des Lamentations (3:25): «Dieu est bon avec ceux qui l'attendent, avec l'âme qui le cherche».

Il a été reçu par les deux Grands Rabbins d'Israël, le sépharade Shlomo Amar et l'ashkenaze Yona Metzger, dans la Grande Synagogue de Jérusalem, où il a affirmé l'engagement «irrévocable» de l'Eglise catholique à la réconciliation avec les juifs.

Le rabbinat israélien s'est ensuite félicité de «la fin des activités missionnaires de l'Eglise auprès des juifs dans le monde».

Cette deuxième journée du pape en Israël s'est déroulée sans accroc après une certaine déception provoquée par son discours la veille au Mémorial Yad Vashem de la Shoah, jugé «froid».

«Il (le pape) a omis de mentionner que les Allemands ou les nazis ont participé au massacre», a déploré le rabbin Méir Lau, président du Mémorial, regrettant qu'«il n'a pas eu une seule parole pour demander pardon ou du moins exprimer remord ou compassion pour les victimes».

Répondant à ces critiques, le père Federico Lombardi, porte-parole du Vatican, a rappelé que Benoît XVI avait déjà dénoncé la Shoah. Il a voulu «honorer» le thème de la mémoire, qui est précisément l'objet du monument, a ajouté le porte-parole, relevant que le pape avait déjà parlé à «de nombreuses reprises de cette question et du fait qu'il est Allemand».

Le père Lombardi a réaffirmé que le pape n'avait «jamais, jamais, jamais, été dans les Jeunesses Hitlériennes», démentant des informations de presse insistant sur ce chapitre de l'enfance du pape âgé de 82 ans.

Mercredi, Benoît XVI doit se rendre en Cisjordanie occupée pour célébrer une messe devant l'Eglise de la Nativité à Bethléem, visiter un camp de réfugiés palestiniens et rencontrer le président palestinien Mahmoud Abbas.