Situation géographique: L'Afghanistan, au coeur de l'Asie centrale, est enclavé entre trois républiques musulmanes de l'ex-URSS au nord (Turkménistan, Ouzbékistan, Tadjikistan), l'Iran à l'ouest, le Pakistan à l'est et au sud, et la Chine à l'est. Pays aride de 652.225 km2, constitué à 85% de montagnes.

Population: Entre 26 et 32 millions d'habitants.

Pauvreté: Cinquième pays le plus pauvre au monde, avec 42% de la population vivant avec moins de 14 dollars par mois.

Mortalité infantile: Le troisième taux le plus élevé de la planète après la Sierra Leone et l'Angola (ONU).

Scolarisation: La moitié des enfants sont scolarisés, mais parmi ceux-ci, on ne compte que 35% de filles (ONU). Le taux d'analphabétisme atteint 23%.

Espérance de vie: 43 ans.

Capitale: Kaboul.

Langues officielles: Dari (persan) et pachtoun, plus une trentaine d'autres langues de minorités, notamment ouzbèke.

Religion: Islam (80% de sunnites et 20% de chiites).

Régime: Présidentiel aux termes de la Constitution du 2004. Hamid Karzaï est le premier président démocratiquement élu en octobre 2004.

Ressources: Charbon (4% des réserves mondiales), fer, cuivre, pierres précieuses (plus important gisement du monde de lapis-lazuli et d'émeraude). Des gisements de plomb, zinc, étain, tungstène et césium sont inexploités. Le pays est riche en gaz naturel et en bois.

Drogue: Près de 93% de l'opium mondial est produit en Afghanistan (ONU). La valeur à l'exportation a été estimée à 3,4 milliards de dollars en 2008, dont une partie sert à financer les talibans.

Défense: S'il est réélu le 20 août, Hamid Karzaï dit vouloir faire passer d'ici cinq ans les effectifs de l'Armée nationale afghane (ANA) de 130.000 à 260 000 hommes, et de la police de 80000 à 160000 hommes. Plus de 100.000 soldats étrangers, dont une majorité d'Américains, sont stationnés dans le pays pour combattre l'insurrection islamiste alors que les violences atteignent des records depuis la chute des talibans.