D'après des responsables, huit soldats, neuf policiers et neuf civils afghans sont morts. Le président sortant Hamid Karzaï a néanmoins félicité jeudi les Afghans d'avoir défié les menaces et les violences des talibans pour aller voter, en estimant que cela avait été une «très bonne journée» pour le pays.

«Le peuple afghan a osé défier les roquettes, les bombes et les intimidations pour venir voter. Nous verrons bien quel sera le taux de participation. Mais ils sont venus voter, et c'est magnifique», a ajouté M. Karzaï, favori du scrutin présidentiel.

Il a estimé qu'une faible participation -le taux n'était pas connu jeudi après-midi, mais serait plus faible qu'en 2004- n'entamerait pas la légitimité de ces scrutins.

M. Karzaï a également félicité la Commission électorale indépendante afghane (IEC) et toutes ses équipes, ainsi que les policiers et soldats chargés de la sécurité des bureaux de vote, après une journée de violences limitée, alors que certains observateurs redoutaient un bain de sang orchestré par les talibans.

«Nous avons eu des attaques destructrices dans 15 provinces» (sur un total de 34, ndlr) avec 73 incidents au total, a-t-il indiqué en citant des rapports du ministère de l'Intérieur. «Mais les gens n'ont pas abandonné l'élection, et sont au contraire venus voter», a-t-il souligné.

«Nous avons eu des soldats et policiers tués, des victimes civiles à Kandahar (sud) et à Khost (sud-est), des blessés. Nous recevons des rapports de tous les coins du pays, et j'espère que nous n'aurons pas d'autres victimes civiles», a-t-il ajouté.

«Au final, cela a été une très bonne journée pour l'Afghanistan et son peuple», a-t-il ajouté. Ces scrutins sont «le second pas important que nous avons fait pour renforcer la démocratie, la loi du peuple et la liberté. C'est une étape pour le bien être du peuple afghan», a-t-il conclu.

La seconde élection présidentielle de l'histoire de l'Afghanistan s'est déroulée jeudi sans trop de violences compte tenu des menaces proférées et des attaques perpétrées ces derniers jours par les talibans, mais certains observateurs redoutent un faible taux de participation.

Les résultats définitifs de ce scrutin, qui se déroulait en même temps que les élections provinciales, doivent être annoncés le 17 septembre mais des résultats partiels devraient donner la tendance bien avant.

Porté au pouvoir à la fin 2001 avec le soutien de Washington, puis élu en 2004, le président sortant Hamid Karzaï est le favori mais pourrait, selon les analystes, être contraint à disputer un deuxième tour face à son ancien ministre des Affaires étrangères Abdullah Abdullah.

Avec l'AP