Le commandant américain en Afghanistan a fait preuve d'optimisme jeudi sur des succès militaires rapides dans le pays, tandis que l'Italie a annoncé l'envoi d'un millier de soldats en renfort et que la Russie s'est dit prête à soutenir «l'effort» des Etats-Unis.
Au surlendemain de l'annonce par le président Barack Obama de l'envoi de 30 000 soldats supplémentaires en Afghanistan, le général Stanley McChrystal, commandant des forces internationales sur place, a promis aux députés afghans «d'importants progrès en matière de sécurité» d'ici à l'été prochain.
«Dans un an, je serai en mesure de vous dire si notre stratégie est vraiment efficace», a-t-il dit, tandis qu'à Washington, le secrétaire à la Défense Robert Gates expliquait au Congrès que les renforts américains devant rejoindre le pays dans les prochains mois pourraient en fait atteindre 33 000 hommes.
La secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton est attendue à Bruxelles pour une réunion cruciale vendredi des ministres des Affaires étrangères de l'Otan sur l'Afghanistan, alors que M. Obama a invité ses alliés à envoyer à leur tour davantage de soldats sur le théâtre des opérations.
Répondant à cette demande, le conseil italien des ministres a donné jeudi soir son feu vert à l'envoi d'un millier de soldats supplémentaires en Afghanistan, déploiement étalé pendant toute l'année prochaine. L'Italie disposait jusqu'à présent de 2 800 soldats en Afghanistan.
De son côté, le président russe Dmitri Medvedev a indiqué que la Russie était «prête à soutenir» le nouvel effort américain, en garantissant le transit de matériel pour l'Isaf, ainsi que par des projets économiques et la formation de policiers et militaires afghans.
La coopération sur l'Afghanistan sera abordée lors d'un Conseil ministériel Otan-Russie auquel doit assister le chef de la diplomatie russe Sergueï Lavrov vendredi avec ses collègues de l'Alliance atlantique.
Mercredi, le secrétaire général de l'Otan Anders Fogh Rasmussen avait dit tabler sur «au moins 5 000 soldats et probablement quelques milliers de plus encore», en sus des renforts américains.
Des pays comme la Grande-Bretagne (1 200 soldats) la Slovaquie (250), ou encore l'Albanie (85), avaient précédé l'annonce italienne.
Le Premier ministre polonais Donald Tusk a aussi laissé entendre cette semaine qu'il pourrait «sans enthousiasme» expédier 600 soldats de plus. Et on s'attend à ce que l'Espagne confirme l'envoi de 200 militaires.
En annonçant sa nouvelle stratégie pour l'Afghanistan, M. Obama a souligné qu'elle avait une validité de 18 mois et que les premières troupes seraient retirées en juillet 2011.
Mais l'amiral Michael Mullen, chef d'état-major interarmées américain a précisé jeudi à Washington que ce retrait «pourrait être très limité» dans les premiers temps.
La présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, s'est abstenue jeudi de soutenir l'envoi de ces renforts, illustrant les tensions à ce sujet dans le camp démocrate. «Le président a parlé. La décision est prise», s'est-elle borné à déclarer.
Le Congrès n'a pas à se prononcer directement sur l'envoi de renforts mais il doit débloquer les fonds nécessaires à leur envoi, évalués à 30 milliards de dollars par an.
Mme Clinton et M. Gates sont auditionnés au Congrès depuis mercredi sur la stratégie afghane de M. Obama.
Certains pays se montrent prudents sur la question des renforts et ne prendront probablement aucune initiative d'ici au 7 décembre, date à laquelle les responsables militaires de l'Otan doivent faire le point sur la question. La Turquie s'est ainsi dite réticente à envoyer des troupes de combat mais pourrait augmenter ses effectifs pour des missions d'assistance ou de reconstruction.
La France et l'Allemagne attendent elles la conférence internationale sur l'Afghanistan prévue le 28 janvier à Londres, même si la presse allemande affirme que Berlin envisage à terme d'ajouter au moins 2 000 hommes à son contingent actuel plafonné à 4 500.
Les députés allemands ont en tous cas voté jeudi soir sans difficulté la prolongation d'un an du déploiement impopulaire de la Bundeswehr en Afghanistan.