Le retrait des troupes américaines d'Irak se fera comme prévu, quel que soit le résultat des élections législatives à venir, qui pourraient donner lieu à une longue et difficile transition au pouvoir, a déclaré mercredi l'amabssadeur américain en Irak, Christopher Hill.
«Tout est conforme au calendrier prévu en ce qui concerne la diminution de nos troupes à environ 50 000 soldats d'ici la fin août», a déclaré M. Hill à la presse à l'occasion d'une visite à Washington.
«L'intérêt que nous portons aux élections n'est pas lié au retrait de nos troupes, mais au développement d'une relation à long terme», a-t-il souligné.
Quelque 97.000 soldats américains sont stationnés en Irak, selon le Pentagone. Leur nombre n'était pas descendu en dessous de 100.000 depuis l'invasion américaine du pays en 2003.
Les Etats-Unis prévoient de retirer toutes les forces combattantes d'ici fin août, puis les 50 000 autres soldats, qui resteront pour assurer des activités de conseil et de formation, avant fin 2011.
Les élections législatives irakiennes sont prévues le 7 mars. M. Hill a fait part de son optimisme, affirmant qu'il n'y avait pas de signe annonçant un boycott de la minorité sunnite, à la différence du scrutin de 2005.
Il a ajouté que la durée nécessaire à la formation d'un nouveau gouvernement restait une inconnue, mais a assuré que l'administration du Premier ministre Nouri al-Maliki était prête à assurer l'intérim.
«Je ne pense pas qu'il soit productif à ce stade de spéculer sur la durée que cela prendra, si ce sera quelques semaines ou plus d'un mois», a-t-il dit à propos de la formation du nouveau gouvernement.
«Je pense que les Irakiens comprennent les enjeux et comprennent le besoin d'essayer de former un gouvernement le plus vite possible, tout en faisant en sorte que ce gouvernement soit le plus durable possible», a-t-il dit.