Le bilan de l'attaque d'un des plus grands hôtels de Kaboul par un commando taliban est monté à dix morts, tous des civils afghans, en plus des assaillants kamikazes, a indiqué mercredi la police afghane.
Le bilan précédent était d'au moins sept morts, sans compter les six assaillants tués dans l'attaque qui a duré cinq heures, selon le ministère de l'Intérieur.
«Malheureusement, cette attaque terroriste a eu pour résultat la mort de dix de nos compatriotes, tous des civils», a déclaré le chef de la police de Kaboul, Ayub Salangi. «Trois policiers ont été blessés», a-t-il ajouté.
Beaucoup des victimes étaient des employés de l'hôtel, l'Intercontinental, a précisé le chef de la police.
Cette nouvelle attaque rebelle contre un site censé être hyper-sécurisé de Kaboul souligne le manque de sécurité jusque que dans la capitale afghane, dix ans après l'arrivée des forces internationales et quelques semaines avant le début de leur retrait du pays, devant en principe s'achever à la fin 2014.
De nombreux responsables afghans venus de tout le pays se trouvaient mardi soir dans l'hôtel. Ils devaient participer mercredi à une conférence en vue du transfert de la sécurité du pays aux forces afghanes, selon un porte-parole du ministère de l'Intérieur, Siddiq Siddiqi.
Un porte-parole des talibans, Zabihullah Mujahid, a revendiqué l'attentat, précisant que ses combattants avaient pris pour cibles des clients étrangers de l'hôtel.
Il a affirmé qu'ils avaient tué 50 clients, dont des étrangers et responsables afghans, et pris 300 autres en otages. Les chiffres donnés par les talibans en matière de victimes d'attaques s'avèrent souvent très exagérés.
Le commando avait pénétré mardi soir peu après 23H00 (14H30 heure de Montréal) dans cet hôtel perché au sommet d'une colline dominant la ville et très fréquenté par des étrangers et responsables afghans. Selon un responsable afghan s'exprimant sous couvert d'anonymat, les assaillants portaient sur eux des vestes explosives, des armes automatiques et des roquettes.
«J'ai vu cinq à six hommes en civil faire irruption dans l'hôtel en tirant. Je me suis aussitôt couché à terre et peu de temps après la police est arrivée», a raconté à l'AFP un témoin, Sayed Hussain.
Les policiers présents sur place ont alors répliqué, déclenchant l'affrontement. D'autres forces de sécurité afghanes sont ensuite arrivées en masse pour encercler le bâtiment. La force internationale de l'Otan (Isaf) a de son côté annoncé avoir envoyé deux hélicoptères pour tirer sur les assaillants.
Un journaliste de l'AFP qui se trouvait à proximité a entendu une explosion et de nombreux coups de feu. L'hôtel était plongé dans l'obscurité, l'électricité ayant semble-t-il été coupée dans toute la zone.
Les États-Unis ont «fermement» condamné cette attaque.
L'Intercontinental est l'un des plus célèbres hôtels de la capitale afghane. Inauguré en 1969, il accueille régulièrement des réunions de responsables afghans, des conférences et des mariages.
Les mesures de sécurité dans les hôtels de la ville avaient été sérieusement renforcées à la suite de l'attaque qui avait fait sept morts, dont trois étrangers, en 2008 au Serena, un autre grand hôtel de la ville.
Les quelque 140 000 soldats occidentaux qui soutiennent le faible gouvernement de Kaboul face à la rébellion des talibans doivent commencer dans quelques semaines à se retirer, avec l'objectif de transférer la responsabilité de la sécurité du pays aux forces afghanes d'ici la fin 2014.
Ce transfert a déjà eu lieu dans la capitale Kaboul, où les talibans ont mené plusieurs attaques spectaculaires et sanglantes ces derniers mois.