L'Arabie saoudite a confirmé mardi son intention de se doter de la plus haute tour du monde, en signant un contrat d'une valeur de plus d'un milliard de dollars américains avec une entreprise de construction.

Le contrat de 1,2 milliard $ US a été octroyé au Groupe saoudien Binladen par la firme d'investissement Kingdom Holding, qui est dirigée par le prince milliardaire Alaweed bin Talal. Les plans de la tour, qui portera le nom de Kingdom Tower, ont été conçus par des architectes américains.

La tour d'une hauteur de plus de 1000 mètres offrira plus de 500 000 mètres carrés d'espace. Elle hébergera un hôtel de la chaîne Quatre saisons, des condominiums de luxe et des bureaux.

La tour représente la première étape de Kingdom City, un gigantesque projet de développement urbain d'une valeur de plus de 20 milliards $ US qui s'étalera sur environ cinq kilomètres carrés.

Le projet témoigne aussi de la détermination de l'Arabie saoudite à assurer sa croissance économique en ne se fiant plus uniquement au pétrole qui l'alimente depuis des décennies.

Le projet du prince Alaweed fracasserait le record actuellement détenu par Dubaï, où le Burj Khalifa s'élève sur 828 mètres. En comparaison, le One World Trade Center actuellement en construction à New York fera 531 mètres une fois complété en 2013.

La firme saoudienne de construction appartient à la famille d'Oussama ben Laden, mais elle a désavoué l'ancien leader terroriste il y a plusieurs années. En vertu de l'entente, l'entreprise détiendra une participation de 16,6 pour cent dans une filiale de Kingdom Holding.