Des inconnus ont profané des tombes dans un cimetière musulman et un autre chrétien de Jaffa, au sud de Tel-Aviv, peignant des inscriptions anti-arabes, a-t-on appris de source policière samedi.

Les vandales ont écrit «Mort aux Arabes» et «Prix à payer», sur les murs de 22 tombes dans le cimetière musulman et 4 dans le cimetière chrétien en fin de semaine, a constaté un photographe de l'AFP.

Plusieurs pierres tombales ont été également brisées, selon des témoins.

Le président de l'État d'Israël Shimon Peres a vivement dénoncé dans un communiqué cette «profanation criminelle qui porte atteinte à notre honneur et est contraire aux valeurs morales de la société israélienne».

Il a appelé la police et la justice «à redoubler d'efforts pour arrêter et condamner les criminels coupables de tels actes».

Une porte-parole de la police, Luba Smari, a annoncé à l'AFP l'ouverture d'une enquête, sans faire état d'arrestations. Elle a assuré que les «inscriptions avaient été effacées» par les autorités aussitôt après leur découverte en fin de semaine.

Cette profanation a provoqué une émotion d'autant plus vive au sein de la population arabe de Jaffa, qu'elle survient après que la mosquée d'une localité bédouine du nord d'Israël a été endommagée en début de semaine par un incendie imputé à des extrémistes de droite.

Des édiles arabes ont dénoncé une «nouvelle agression raciste» et appelé à manifester samedi soir tout en évitant de «tomber dans la provocation».

La police israélienne a annoncé l'arrestation d'un suspect dans l'incendie de la mosquée, qui a soulevé des condamnations israéliennes, palestiniennes et internationales. Selon les médias, le suspect est un Israélien âgé de 18 ans qui a séjourné à la colonie d'Yitzhar, une implantation de Cisjordanie occupée, considérée comme un bastion des colons les plus radicaux.

Des colons extrémistes pratiquent une politique dite du «prix à payer», qui consiste à se venger sur des cibles palestiniennes, quand ils sont victimes d'attaques où à chaque fois que les autorités israéliennes prennent des mesures qu'ils jugent hostiles à la colonisation.

Le ministre israélien de la Défense passive Matan Vilnaï a assuré jeudi que le gouvernement prendrait en charge la réhabilitation de la mosquée.