Une imposante délégation civile et militaire dirigée par le vice-président Joe Biden va se rendre jeudi à Ryad pour présenter les condoléances des États-Unis à leur allié saoudien après la mort du prince héritier Sultan ben Abdel Aziz, a annoncé mardi la Maison-Blanche.
Le président Barack Obama avait déjà annoncé dimanche l'envoi de M. Biden en Arabie, après avoir rendu un hommage appuyé au prince Sultan.
Le sénateur républicain John McCain, candidat malheureux à la présidence face à M. Obama en 2008 et membre de la commission des forces armées du Sénat, accompagnera M. Biden, ainsi que l'ancien secrétaire à la Défense de Bill Clinton, William Cohen, et l'actuel secrétaire à la Marine, Ray Mabus.
Seront également du voyage le général à la retraite David Petraeus, devenu récemment chef de la Centrale du renseignement (CIA), et son ancien collègue, le général James Mattis, chef du commandement central américain, qui couvre le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord.
Le prince Sultan est décédé vendredi dans un hôpital de New York à plus de 80 ans, et a été porté en terre mardi à Ryad.
De nombreux chefs d'État musulmans, dont plusieurs des monarchies du Golfe, le dirigeant militaire de l'Égypte, le maréchal Hussein Tantaoui, le soudanais Omar el-Béchir et le président afghan Hamid Karzaï étaient présents.
Le successeur de l'héritier du trône saoudien n'a pas encore été désigné et les milieux politiques s'attendent à voir le ministre de l'Intérieur, Nayef Ben Abdel Aziz, prendre la place de son frère décédé.
La famille royale doit également désigner un ministre de la Défense, poste qu'occupait depuis 1962 le prince héritier disparu qui a modernisé les forces armées du royaume.